Мелхисидек был бес догадливый.
– Садись, – пригласил. – Согреши винцом по малости… Может, из покоев белицу Афанасию кликнуть? Она поднесет. Сласть девка кака! Масло, а не девка.
– Не нужно, ваше преосвященство. Не нужно девок. И без них тошно…
Они уселись напротив открытого окна в сад, и густая, как ликер, наливка сразу ударила в голову. Надсадно звенели мухи в покоях архиепископа.
Вспомнилось, как били скотину на салганах: обухом – в лоб и ножом – по горлу. «Вот и меня сейчас так», – подумал Мышецкий, а владыка вдруг ответил на его мысли:
– Ты не томись, князь. Все обскажу по порядку.
– Я внимателен, ваше преосвященство. Исполнен готовности отвечать за все содеянное…
И владыка ткнул его локтем под бок:
– Ты что же это меня, старика, обманываешь?
– Помилуйте, святой отец!
– Зачем ты меня, князь, с султаном решил повздорить? Мышецкий понял, что владыка для начала чешет ему левой рукой правое ухо. И решил затянуть разговор.
– Не совсем понимаю, – сказал.
– Обидел ты меня, князь. Я ведь мужик прямой, а ты здесь схитрил. Нехорошо.
– Извольте объясниться, ваше преосвященство.
– Ты хлеб для насельников получил от щедрот божеских?
– Получил. Премного благодарен.
– А озерцо Байкульское ты дал мне?
– Дал, ваше преосвященство.
– А вот и не дал! Обманул… Да не меня ты обманул, князь. Самого господа бога! Грешно, князь, так-то.
Сергей Яковлевич посидел, подумал: «Огурцов прав: надо бежать отсюда куда-нибудь». Карьера рушилась, это уже ясно и бесповоротно, – и впервые пожалел князь, что тогда, еще в Петербурге, он так легкомысленно выбросил яд из кармана. В тот день, когда убили Сипягина. Вот бы сейчас как раз, вместе с вином, – никто бы и не понял, отчего. Прямо вот здесь, в белых покоях, на страх Мелхисидеку и масленой белице Афанасии. Лег бы – на пол, длинный, длинный…
Конкордия Ивановна смотрела на него из сусального золота иконы – вожделенно и совсем не свято. Кощунствуя в душе, взял князь да и перекрестился на нее: пропади все пропадом!..
– Я, дурак старый, – бубнил владыка обиженно, – поверил тебе, ватагу целую на Байкуль выслал. Думаю, вот и рыбка у нас будет, слава те, господи. А там киргизята вчера берега обсели, рыбку мою ловят. Слово за слово, глядь, уже и сцепились! Такая свара была, что не приведи бог! Двоих-то насмерть в драке поклали…
Мышецкий молчал. Слушал и молчал. Наливки пробовал.
– Хлебушко-то, – сказал Мелхисидек, – вернешь ли?
– Надеюсь.
– Эва! С чего бы это надежды твои?
– Вот осенью. Сейчас нету… Мелхисидек потряс своей гривой:
– Осенью… Да ты глуп, князь! А я по твоей глупости-то и без зерна и без рыбки остался.