— С добрым утром, Анатолий Фомич. Сегодня прекрасный день. Куда едем? В офис или в Менделеевск?
Мужчина приветливо взглянул на водителя и, на секунду замешкавшись, коротко бросил:
— Сначала в офис, а после обеда — в Менделеевск.
Ворота медленно открылись. Первым выехал джип, затем за ним выехал чёрный «Мерседес». Расстояние между машинами не превышало пятнадцати метров, что давало возможность водителям свободно маневрировать на дороге.
Лобову, сидевшему в «Мерседесе», нравился весь этот процесс выезда его кортежа на улицу города. Он хорошо знал, что ни у главы администрации города и района, ни у других людей бизнеса, проживающих в этом городе, ничего подобного не было. Глава администрации города и района до сих пор ездил на старенькой «Волге», которую уже давно можно было списывать из-за старости.
Лобов посмотрел в боковое стекло. Люди не спеша шли на работу. Многие из них, кто с явной с завистью, а кто и с нескрываемой злостью, смотрели вслед движущемуся к центру города кортежу.
— Видела бы это моя мама, — подумал про себя Лобов, — не нарадовалась бы на своего сына.
Лобов родился в большой семье и был пятым, последним, ребёнком в семье. Отец его работал трактористом в местном колхозе и, как многие сельские жители, злоупотреблял спиртным. Однажды, будучи пьяным, во время обработки поля химикатами выпал из кабины своего трактора и попал под его колеса. Он умер мгновенно. Лишь к вечеру его изуродованный труп колхозники нашли у опушки поля. Пустующий трактор, уткнувшись в большую берёзу, стоял недалеко от трупа.
С этого дня у Лобова закончилось детство. Он помогал матери по дому, вскапывал огород, полол сорняки, копал картошку. Он старался помочь своей матери буквально во всём, с самого утра вставал и направлялся в хлев — ухаживать за скотиной. Семья держала корову, пять свиней, три овцы и десятка два кур и уток. Он трудился целый день и лишь к позднему вечеру, совершенно вымотавшись, падал на кровать и засыпал мертвецким сном.
Из-за больших домашних нагрузок Лобов стал намного хуже учиться в школе. В их небольшой по современным меркам деревне не было своей школы, и ему приходилось ходить в соседнюю деревню. Дорога занимала чуть более часа, и в дождливые осенние дни ему приходилось делать над собой большие усилия, заставляя себя всё же пойти на учёбу.
Его внешний вид вызывал у местных мальчишек кучу насмешек. Однажды, не выдержав, он ринулся в драку на превосходящих его по количеству местных ребят. Ему удалось не только нанести побои главному заводиле, но и заставить их всех разбежаться по своим домам. После той драки многие местные ребята стали с уважением относиться к белобрысому пареньку из соседней деревни.