— Мне страшно неловко, но боюсь, у меня просто нет другого выхода, милорд. Я даже выйти из замка теперь не смогу…
— Ну почему же? — лорд улыбнулся ей с явным облегчением, — миля — это не так уж мало! Леди, вы ездите верхом?
— Да, милорд. Обожаю лошадей! — искренне воскликнула Лина.
— Замечательно, тогда я с удовольствием посещу вместе с вами самые красивые места в округе. А теперь позвольте показать вам замок…
* * *
— Какая красота! — воскликнула Лина, любуясь открывшейся ей картиной.
Ее глазам предстала крохотная заводь, скованная льдом и окруженная склонившимися к ней ивами. Солнечные лучи тысячами разноцветных искр отражались ото льда и снега, укутывающего деревья роскошным пушистым покрывалом. Стайка снегирей, ругающихся на своем птичьем языке за краснеющие капельками крови на снегу ягоды рябины…
— Я тоже люблю это место. Спустимся? — глаза лорда Арвина задорно блеснули.
Лина с сомнением посмотрела на довольно крутой склон. Даже в мужском наряде это не так-то просто, хотя…
— Да! — улыбнулась она своему спутнику, спешиваясь.
Оставив лошадей привязанными к дереву, они, поминутно оскальзываясь и смеясь собственной неловкости, спускались вниз. До заводи оставался какой-то метр, когда у Эллины подвернулась нога и девушка чуть не упала, но крепкие руки лорда подхватили ее.
— Поймал, — смеясь, сказал он, крепко прижимая девушку к себе. От него пахло кожей дублета, морозом и какими-то травами, а губы были так близко… Внезапно Лина поймала себя на мысли, что совсем не против постоять вот так подольше, а еще — узнать вкус его поцелуев… Глаза мужчины потемнели, он рвано вздохнул и склонился к ее губам.
Лина не раз целовалась, но еще никогда ее не целовали так — словно она была единственной женщиной в мире, словно все вокруг исчезло… Арвин пил ее дыхание, а она отвечала ему с той же жадностью и страстью, обвив плечи мужчины, словно пытаясь слиться с ним воедино…
Лорд оторвался от ее губ со стоном и взглянул прямо в глаза. Голова девушки кружилась от бури эмоций, но она ответила ему столь же прямым взглядом. «Не жалеешь?» — спросили его глаза. «Нет!» — ответили ее.
— Спасибо, — шепнул он ей, поправляя выскользнувшую из — под мехового капюшона прядь, — нравится здесь?
— Очень, — кивнула девушка, оглядевшись.
— Летом здесь еще красивее. Хотел бы я… — мужчина оборвал себя, мгновенно помрачнев.
— Что?
— Ничего. Пойдёмте, леди Эллина, нам пора возвращаться, — неожиданно сухо ответил лорд.
Обратный путь наверх они проделали в тишине. Лина все меньше понимала, что происходит, и молча злилась на лорда…