* * *
Перехватчик, ведомый двумя военными, плавно вошёл в атмосферу планеты и завис на высоте нескольких километров от поверхности, обозревая окрестности.
— Эпса, запустить зонды обнаружения цели.
— Есть, командир Рив, — и через несколько минут: — Зонды запущены. Идёт сбор информации.
Ещё через несколько минут в кабине управления крейсером раздался голос компьютера.
— Точное местонахождение атрийского катера определить невозможно. Все наши сигналы глушатся пси-волновым излучением планеты. Также потеряна связь с главным компьютером шаттла.
— Какого типа излучение?
— Дружелюбие, любовь, страсть. Все признаки разумной планеты с развитой экосистемой.
— Эпса, проведи биоскрининг, — командир отдал следующее распоряжение.
— Похоже, Рив, придётся искать вслепую, — Алтейт устало откинулся в кресло: пытаясь расслабиться.
Он не привык обсуждать приказы главнокомандующего, но от того, что они вошли в зону карантинной планеты, было не по себе. И беспокоился гораздо больше, чем во время схватки с лепрами, доверяя своей интуиции. Эпса снова заговорила через несколько минут.
— Атмосфера планеты пригодна для дыхания. Сила притяжения равна ноль целых семь сотых си-джи.
— Снижаемся, — отдал приказ Рив. — Сканировать поверхность медленно и тщательно. Вести запись.
— Есть.
— Обрати внимание, Рив, — потянулся Алтейт, разглядывая первые многомерные изображения, передаваемые на экран. — Жуткое же зрелище!
Огромные изумрудно-зелёные пятна медленно ползли по поверхности, перетекая с места на место, оставляя после себя серые гладкие камни. В центре каждого такого пятна они видели фиолетовые спиралевидные круги странной субстанции, покрывающей растения. Больше всего зелёных зон наблюдалось вокруг водоёмов в виде озёр.
— Вижу. Трава дрейфует.
— Эпса, возьми пробы воды, грунта и растительности, — распорядился помощник командира корабля.
Политика колонизации и вечного поиска альвы уже выработала у расы привычку собирать образцы в любых условиях и на любых планетах. Примерно через два часа курсирования над поверхностью, да ещё после получения информации от Эпсы, они уже переглядывались друг с другом.
— Бесполезная затея, но мы не можем вернуться на шаттл сейчас.
— Я понимаю, Рив.
— Как объяснить эссэру, что на этой планете нет ничего крупнее насекомых?
— Явно произошла ошибка. Катер разбился, утонул. Может, его поглотила растительность. Аварийных сигналов нет.
— Сколько потребуется времени, чтобы просканировать здесь всё?
— Не более сорока часов.
— Тогда уже давай продолжать. Запротоколируем всё и уйдём. Не нравится мне здесь.