— Перемещение проведено успешно. Тридцать дэр до зоны Аккубенса, — бортовой компьютер вывел его из состояния задумчивого предвкушения.
Астен улыбнулся. Даннарт много потерял, не разобравшись во всех энергетических оттенках, которые давали сертам источники на М-36. Эта планетка — драгоценная жемчужина с милыми особенностями, о которых знать имперским не обязательно. С них достаточно будет и тех ресурсов, которые регулярно уходят на Серт.
— Эссэр! — Через несколько минут к нему обратился Тет Рикк. — Межгалактический патруль успешно завершил сканирование корабля. Командир пограничного контроля отдал честь и пожелал лёгкой посадки.
— Приятно оказаться дома, да, Рикк? — он усмехнулся, глядя на горящий от жажды взгляд серта.
— Да, эссэр Ариэс.
— Что-то ещё?
— Команда надеется на компенсацию жизненных сил по прибытию на М-36.
Он понимал желание подчинённых. Сверхсветовые перемещения изымали много энергии, будучи связанными с переходом через атомарные барьеры. Охота на земле с шансом найти альву — что может быть лучшим возмещением потерь за хорошую службу?
— Вы получите разрешение, Рикк, — улыбнулся Бран Ариэс. У него было хорошее настроение. — Ступайте.
— Благодарю, эссэр, — военный отдал ему честь. — Через пятнадцать дэр мы прибудем на родину.
Астен кивнул ему, и командир удалился отдавать дальнейшие приказы. Первый легат Аккубенской Империи на Земле и третий советник императрицы самодовольно смотрел на приближающуюся синюю планету, затянутую сизой толщей облаков. Впереди был необходимый разговор и… долгожданное возвращение.
Знакомая серость космопорта, мелкий сырой дождь снаружи и широкая посадочная площадка, расцвеченная сигнальными огнями, вызвали лёгкую радость. Его дом. Родная планета. Он действительно скучал.
Астен прищурился, заметив встречающую его делегацию из военных и государственных служащих. Ещё ребёнком он впитал в себя почёт и преклонение тех, кому была нужна благосклонность его семьи, родственной правящей династии Империи в течение нескольких сотен лет. Астен окинул самодовольным взглядом встречающих, спускаясь по трапу с корабля, и поднял руку в приветствии. Военные отдали честь, остальные легко склонили головы, выказывая уважение. Они отдавали дань статусу, подтверждая его сейчас. Ничего не изменилось. Впрочем, и время на Серте идёт по другому. Гораздо медленнее, чем на Земле. Быстро отметил про себя, что даже здесь примитивная планетка не покидала его мыслей. Он постоянно сравнивал.
— Эссэр Ариэс, — склонил голову в поклоне Таннарт Зар. — Рад приветствовать вас дома.