— Майя! — раздался знакомый весёлый голос. — Ну подожди же меня! — и вслед за блондинкой вылетела Ири.
— Ты?! — выдохнула Варя, неожиданно теряя опору под ногами и оседая на пол.
— Вареник! Привет! А ты что тут делаешь?
Ап… А-ап… А-ап… Варя открывала рот, как рыба, выброшенная на берег, от недостатка воздуха. Здесь она одна с ума сходит, или Ири полная дура? Ирина подскочила к ней, затормошила с беспокойством.
— Вареничек, ты чего?
Минуты через две Варя обрела способность дышать. Она ещё сидела на полу, вытаращив глаза на подругу.
— Что я тут делаю? Что я тут делаю… Что? Делаю? Я? Тут?
— Ну, твоё место на верхних уровнях. Я хотела с тобой встретиться, но мне запретили, — Ири пожала плечами, словно ничего существенного не произошло.
Её умиротворённый вид пугал. Она что, под наркотиками?
— Я же сказала тебе, — дыхание прерывалось от волнения, — держаться подальше от Даннила.
— Он не Даннил, Варь, — Ири безмятежно улыбалась. — Его зовут Даннарт Вард. И он — серт.
— Он тебе всё рассказал?
— Да. Они питаются энергией альв, таких как она, — девушка кивнула на Майю.
Взгляд Ири… странный, по-глупому спокойный. Почему улыбка подруги напоминает улыбку китайского болванчика?
— Ты тоже альва?
Почти машинально прозвучал следующий нужный вопрос. Что не так? Что происходит? Ири вроде бы похожа на себя, но другая.
— Нет, Варь, но Даннарт сказал, что так даже лучше.
— Что лучше?
— Острее ощущения.
— Какие ощущения? Ты что несёшь?
— Какие ощущения… — на миг Ири растерялась. — Даннарт так говорит, и я ему верю.
Варя приблизилась к подруге, взяла её лицо в руки, и заглянула в глаза. Расширенные зрачки от липко-сладкого счастья. Да подруга попросту… зомбирована? Так вот как серты влияют на людей, подавляя эмоции, заменяя их на нужные? Бранд хотел то же самое сделать и с ней. Осчастливить… Вот так? Сделав из неё куклу, лишив инстинкта самосохранения, и при этом оставив часть её личности?
— Пошли со мной! Сейчас же!
— Глупая ты, Варя. Никуда я не пойду, — Ири вырвалась из её рук и отошла на шаг. — На нас с Майей возложена миссия сохранить жизнь древней цивилизации. После того как Земля перейдёт под управление сертам, мы войдём в историю, как основоположники расы альв.
Ири несла явный бред.
— Что сохранить? Какой расы? Под чьё управление?
— Мы едем в крупный медицинский центр, чтобы позволить сертам провести исследования нашей крови. Представь! Я стану бессмертной!
— Боже! — прошептала Варя; закрывая ладонью рот. — Спаси и сохрани.
— А ты что тут делаешь?
Голос Дана за спиной заставил вздрогнуть. Варя развернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с помощником Бранда.