– И вы думаете, что я отдам свою сестру человеку, который пользуется подобными методами?
– Если я женюсь на принцессе, мы сможем выработать стратегию одинаково выгодную для обеих наших стран. И я думаю, что в конечном итоге вы оцените мои методы. К тому же вы сэкономите много времени на рассмотрении менее достойных кандидатур и много сил на поисках пристойного повода, чтобы отказать им.
– Какое великодушие, – мрачно процедил Зуфар. – Хотя не могу не признать разумность ваших доводов.
– Бесполезно, Зуфар! Я не выйду за него замуж. И ты не сможешь меня заставить.
– Я – твой король, Галила, – сказал Зуфар без угрозы, просто констатируя факт.
Принцесса посмотрела на своего брата, и выражение решимости на ее лице сменилось растерянностью. Кажется, она начала понимать, что осталась без союзника, и испугалась.
– Зуфар, ты не смеешь!
– Ты можешь манипулировать нашим отцом, но на меня твои крокодиловы слезы не действуют. В этот раз ты перешла черту. Я ничего не могу с этим поделать.
– Но сейчас не такие порядки, как во времена наших родителей, – возразила Галила дрожащим голосом. – Мама была обручена с отцом с раннего детства. Но сейчас мы можем сами выбирать себе спутников жизни.
– Разве мне это удалось? – прервал ее Зуфар. – Мы в таком положении, что должны жертвовать личным счастьем ради благополучия Халии. К тому же можно сказать, что ты уже сделала свой выбор вчера вечером. – Он мрачно посмотрел на Карима. – Не важно, подстроил ли он это, соблазнял ли тебя или ты сделала это по собственной воле.
Карим великодушно промолчал, что ее не было нужды соблазнять. Их страсть была взаимной, и это было единственным уязвимым пунктом его в остальном безупречного плана. Но он подумает об этом потом, когда получит то, что ему нужно.
Ее.
Даже если ее ужасала перспектива стать его женой.
Галилу била дрожь, но она нашла в себе силы защищаться.
– Я отказываю вам. Вы меня поняли?
Она так отчаянно боролась, что Кариму стало ее жаль, но он не намерен был отказываться от своих планов из-за каких-то эмоций.
– Судя по молчанию вашего брата, сделка заключена.
– Нет, не заключена! Мне надо поговорить с отцом!
– Верно, – великодушно согласился Карим. – Вам лучше лично сообщить ему, что вы выходите замуж. А мы с королем тем временем оговорим условия брачного контракта.
* * *
Отец даже не попытался помочь ей. Он только потрепал ее по плечу и безучастно сказал:
– Тебе давно пора замуж. Слушайся своего брата. Он знает, что для тебя лучше.
Малак даже не ответил на ее эсэмэску. Ее лучшей подруги Амиры не было рядом – она сбежала с Адиром. Галила немного ревновала подругу, но не могла осуждать ее – по крайней мере, Амире удалось избежать брака, которого она не хотела.