Этот союз Владимира и Новгорода стал представлять огромную угрозу, и ему требовалось противопоставить свой союз, чтобы Объединитель не сожрал всех по одному.
Великий князь Киевский послал гонцов во все княжества с предложением собраться на совет для выработки общей линии поведения.
Первым примчался двоюродный брат князь галичский Мстислав Мстиславич Удатный, жаждавший реванша за свое унижение из-за чего у него в Галиче начались проблемы. Кому нужен слабый князь?
– Что можешь сказать о нем? – спросил Мстислав Романович. – Ты ведь встречался с ним лично.
– Это волк в овечьей шкуре, Старый! Даже не волк, этот зверь просто хищник, в нем нет ничего опасного, если знать, как с ним себя вести. Да и предупреждает серый о своем приближении воем.
– И кто же тогда он, по-твоему?
– Лис! Хитрый лис! – рыкнул Мстислав Мстиславич и ударил кулаком по столу так, что звякнула посуда. – Причем не рыжий, это скорее можно отнести к его жене, хе-хе… а белый… что еще песцом кличут, благо, что сам белый волосом. Те же ублюдочные повадки!
– В смысле?
– Ах да, ты же не был на севере и не знаешь, до чего гадкие и наглые эти твари… Песца не заметить до самого последнего момента, до того как он атакует! А тогда уже становится поздно…
– Да не сказать, что он подкрался незаметно, – в пренебрежительной гримасе скривил лицо Мстислав Романович и пожал плечами. – Раз уж ты начал сравнивать его с животными, то он как раз, как тот волк, заранее известил о себе громким воем. Ведь своей речью в Новгороде он по сути объявил нам войну во всеуслышание, и у нас появилась возможность подготовиться, собрать силы и…
Мстислав Мстиславич вдруг громогласно засмеялся, так что изо рта во все стороны полетели крошки еды, которую он жевал.
– Что смешного я сказал? – нахмурился великий князь киевский, скривившись от отвращения.
– Извини, Старый… Я ведь тебе сказал, что он хитрый, как лис…
– Ты полагаешь, что в этом заключена какая-то хитрость?
– Я в этом уверен.
– И какая же? Лично я не вижу, что ему можно выгадать с нашего предупреждения.
– Время! Меня не проведешь! Я вижу его насквозь!
– Поясни.
– Он выигрывает время, брат! Собирая всех своих врагов в кучу, чтобы сокрушить их в одном сражении, вместо того чтобы гоняться за каждым князем по отдельности по всей Руси, тратя время на затяжные переходы и штурмы городов, подвергая риску нападения на свои рубежи со стороны других князей, тех же булгар или Ордена!
– Да ну… – усомнился Мстислав Романович. – По-моему, ты излишне набрался. Он, конечно, силен, собрав все дружины своих братьев под свою руку, плюс новгородцы, рязанцев и муромцев не считаем, они на границе со степью будут стоять, от половцев беречься, но мы даже в самом неблагоприятном случае можем выставить в два раза больше войск. Это не считая половцев, что увеличат наши силы как минимум втрое.