– Но если в его крепости делают столь дорогой товар, то почему такая слабая охрана? – вновь заподозрил подвох вождь. – Сотня увечных воинов – это мало…
– Как раз потому, что крепость близко от Владимира, и в случае опасности княжич надеется на помощь отца, который в нем души не чает. Так что вам нужно лишь хорошенько перекрыть все пути, чтобы мышь не проскочила, и у вас будет время для полноценного штурма.
– В чем же тогда выгода твоего господина, если я заберу всю добычу?
– Мастера. Ты по моему указу схватишь несколько человек, и я их заберу с собой. Они будут делать мечи для моего господина.
– Ясно.
В конечном итоге, после тяжких раздумий, победила жадность.
Почему?
Ардат прекрасно знал, что русские князья частенько пользуются привлеченными силами для решения своих внутриполитических проблем, кто-то половцев подряжает, кто-то нурманов. Так что попытка его найма кем-то из соперников княжича, в общем-то, не являлась удивительным явлением. Типичным даже. Так что подозрительность, если и не приказала долго жить, вождь всегда должен быть осторожен, но затаилась и зализывала раны, полученные от жадности.
Окончательно убедил Ардата в пользу похода разведчик, посланный по первому льду разведать цель. Его рассказ полностью подтверждал слова посланника. Крепость-де невелика по размерам, и защитников мало, много детей, но они не представляют опасности. Так что если навалиться, лучше в двух местах, то обороняющиеся ничего не смогут сделать.
И вот дружина одного из эрзянских вождей, ведомая проводником, кралась по рязанским землям, обходя все населенные пункты стороной. Грабить никого нельзя, чтобы, не дай духи, кто-нибудь из смогших сбежать не предупредил о вторжении. Тогда придется драться с рязанским князем, а это срыв прибыльного похода…
Вот и владимирское княжество. Сам Владимир ночью обошли стороной и вышли к крепости, кою многие прозвали Юрьевским скитом. Информационная политика княжича работала в нужном направлении, создавая необходимый в народе безобидный образ.
Густой черный дым и впрямь стоял столбом. Не зная, что это обычное явление, Ардат решил бы, что его приход заметили, а это знак тревоги, и принял бы решение бежать, пока его не словили княжеские дружинники.
Когда рассвело, вождь, решивший провести личный осмотр объекта штурма с противоположного берега, где еще сохранился лес, взглянув на крепость, обомлел.
– Это как это… – только и смог он вымолвить.
И было с чего. Стены крепости сверкали в лучах восходящего солнца, точно кусок чистой слюды или хрусталя.
– И как ее брать прикажешь?! – зло прошипел вождь представителю заказчика.