— Алло.
— Винсент, здравствуй. Узнал?
Голос с другого конца провода казался очень знакомым, но как бы я не старался, имя никак не хотело всплывать в памяти.
— Это я, Филипп.
Мой старый коллега по работе. Как долго я не слышал его голоса.
— Как ты нашел меня?
— Должен признаться, это было нелегко, ты зарылся словно крот, пришлось изрядно повозиться, чтобы найти тебя.
— Приятно слышать. Ты что-то хотел?
— Нам нужно поговорить. Моя машина стоит возле твоего дома. Синий «Рено», я жду тебя.
Разговор был закончен. Странно ощущать как прошлое, от которого я так сильно хотел убежать, таким непринужденным шагом опять вошло в мою жизнь. Делать было нечего. Я одел старый кожаный плащ и направился к выходу. Дверь я никогда не закрывал — скрывать было нечего, а воровать — тем более. Вдруг позади меня распахнулась квартира и оттуда, накинув капюшон на голову, высунулась моя соседка.
— Опять за бутылкой пошел. Лучше работу иди найди, алкоголик!
Я хотел было что-то сказать, но старушка в тот же миг спряталась обратно в своей квартире.
Погода стояла на редкость прохладная. Сильный ветер метался из одного угла в другой, будто пытаясь кого-то догнать, а старые кирпичные стены, словно теннисные ракетки отбивали его обратно. Машина стояла возле самого входа. Сквозь лобовое стекло я смог разглядеть старого мужчину. Он сидел слегка перекосившись на правый бок и все время куда-то смотрел. Я зашагал прямо к входной двери.
— Никогда бы не подумал, что кто-то решит меня навестить.
Водитель подозрительно посмотрел на меня, но затем, слегка подождав, протянул руку.
— Здравствуй, давно не виделись.
— Ты же знаешь, я не жму рук.
— Ах да, совсем из головы вылетело. С этой работой в голове сплошная каша.
Я не стал гадать о цели визита моего бывшего коллеги и решил спросить напрямую.
— Зачем ты приехал, Филипп? Глупо думать, что ты проехал пол Парижа, что бы спросить о моем самочувствии.
Его лицо тут же изменилось. Вместо радостной улыбки на нем появилась нескрываемая грусть. Он опустил глаза, а затем, пошуршав в кармане, достал и прикурил сигарету.
— Я и не собирался этого делать. А приехал сюда, чтобы сообщить о смерти Бенуа. Он умер восемь дней назад. Я пытался отыскать тебя раньше, но ты не оставил никаких координат. Пришлось перебирать все жалобы за прошлый месяц, чтобы, наконец, вычислить твое место проживания.
Бернард Бенуа, высокий француз, отличник учебы и пример для подражания. Он пришел в комиссариат, когда ему было двадцать с лишним. Профессионал, за двадцать три года службы он смог отточить свои навыки до совершенства. Казалось, он мог найти улики даже там, где их не смогла найти даже собака. А сейчас его нет, он умер, а вместе с ним умерла и часть моей жизни…