Халиф знал это и заранее предупредил горделивую дочь. Временные послы все организовали. Королям лишь оставалось уточнить самые главные нюансы, о которых и сам Сиддик хотел наконец поговорить.
— Наша сила, дочь, в том, что сейчас для нас деньги не сама цель, они лишь средство, которым мы как острым ножом вскроем Шахгара и посмотрим чего он действительно стоит.
— А вдруг он упрется?
Халиф отрицательно покачал головой.
— Он уже долго время живет среди людей и как мне известно стал даже мыслить как они. Король без казны — голый король. Он никому не внушает доверия и уважения. Топором можно добыть все что угодно, но власть не держится на одном страхе и крови, она должна подкрепляться кое-чем более весом и значимым.
Сиддик вытянул правую руку и потер большим пальцем об остальные, явно намекнув на финансовую сторону проблемы.
— Но ведь тебе ничего неизвестно о состоянии казны.
— Как сказать… как сказать.
— Лазутчики?
— Алчность присуща не только людям, Сатифа. — Сиддик подмигнул ей.
Он еще раз улыбнулся и вновь посмотрел сквозь окно. Послышались крики издалека. Несколько стражников силой отталкивали любопытную чернь, лезшую вперед и нахрапом пытавшуюся прорваться к колеснице. Когда же все попытки были пресечены бдительной стражей, остальные крестьяне вернулись к своим повседневным делам.
— Все равно мне не по себе. Впервые я не уверена в том, что мы делаем правильно.
Она опустила глаза и задумалась. Отец не стал вырывать ее из собственных размышлений, в ту минуту ей это могло понадобиться, чтобы собраться с мыслями и быть более уверенной и убедительной, когда переговоры войдут в свою «горячую» стадию. Тем не менее и сам халиф, несмотря на внешнее спокойствие был слегка взволнован. Он никогда прежде не был в этих краях и даже в те древние времена, еще будучи членом верховного совета Ордена, старался избегать долин, чувствуя перед ними какой-то скрытый страх. Теперь же он усилился, но силой воли ему удалось заглушить нервозность, хотя остатки его все еще теплились внутри могущественного халифа.
Дорога постепенно уходила вперед. Последние признаки его земель скрылись за горизонтом и граница, разделявшая его и земли, вскоре была пересечена. Он смотрел на здешние края, осматривал каждый клочок этого лакомого тортика, который вскоре по его планам должен был оказаться его и не мог насладиться какой красотой ему придется владеть.
«Малена не зря так лихо обороняла Шахгара. Земли эти настоящий алмаз, который при нужной огранке даст невиданный результат.»
Он не прекращал думать над этим, попутно вспоминая куда история и сама судьба загнала его.