Прежде всего она теперь погасила свет, затем сняла шкуру с кровати и шепнула Нику Картеру:
— Встаньте! Я очутилась в страшной опасности, больше, чем вы сами! Поручик нашел вас, он знает, что вы спрятаны здесь! Он вернется через несколько минут и, быть может, даже подслушивает у дверей! Что делать? Я была полна надежды, а теперь смертельно боюсь! Мне со всех сторон угрожает страшная опасность! Ради Бога, что теперь делать?
— Вы говорите о поручике дворцовой стражи? — спокойно спросил Ник Картер.
— Вы знаете его? Да, именно его я боюсь! Он — дьявол в образе человека! Он… вы слышите?
В ужасе она отступила на несколько шагов, так как на веранде снова раздались шаги.
* * *
Ник Картер сообразил, что тут можно помочь только решительными мерами.
Королева, ранее столь отважная и самонадеянная, казалось, совершенно растерялась.
Он взял ее за руку и шепнул:
— Делайте то, что я вам скажу и все обойдется благополучно! Откройте окно и спросите поручика, зачем он вернулся. Пригласите его сюда в комнату, конечно, если он один, даже если он явился с другими, то и тогда пригласите их: пусть войдут! А сами в таком случае прячьтесь за кровать и оставайтесь там, пока все не закончится. Теперь надо действовать! Вот… опять стучат!
По-видимому, его слова ободрили королеву.
Она подошла к окну рядом с дверями и, отдернув занавес, выглянула наружу.
За дверью стоял поручик Селла. Он сейчас же попытался заглянуть в комнату.
— Зачем вы вернулись? — резко спросила королева, — что вам здесь еще нужно?
Поручик взял под козырек и сухо ответил:
— Покорнейше прошу ваше величество зажечь свет! Я пришел за своим пленником, так как знаю, что он находится в этой комнате!
— Ваш пленник? — переспросила королева, как бы в крайнем изумлении.
— Так точно, ваше величество!
— Вы с ума сошли, поручик! — воскликнула королева, — я открою дверь и предоставлю вам обыскать комнату, но помните, что за последствия вы несете ответственность сами!
Она засветила электричество и распахнула дверь на веранду.
Поручик остановился у порога.
— Я прошу вас выслушать меня, ваше величество, — заговорил он, — и вы поймете, что я не могу поступать иначе! Я должен во что бы то ни стало задержать того человека, который находится здесь в комнате, и, полагаю, для вашего величества будет удобнее не препятствовать мне в этом!
— Войдите в комнату, — ответила королева.
Поручик переступил порог и в следующий же момент очутился перед лицом Ника Картера.
— Ага, вот и вы! — воскликнул он с насмешливой улыбкой, — ну вот, и попались! Не забывайте, почтеннейший, что вблизи дворца стоит отряд из двадцати гвардейцев, которые явятся сюда по первому моему зову!