Легас хмыкнул и протянул мне пухлый вскрытый конверт с королевской печатью.
– Чай, несомненно, хорош, но чашу весов перевесили ваши слойки и появление вот этого.
– Приглашение из дворца? – Я выудила листок с именем плетельщика и пометкой «плюс один гость». – А не слишком ли поздно оно прибыло? По времени, бал уже начался.
– Не это. – Легас спрятал приглашение во внутренний карман пиджака и вынул из конверта листок, который развернулся длинным списком имен гостей, приглашенных на торжество. Среди них красными чернилами были выделены Кровия Кови, Ара Азаки, Винсент Урит, именуемый в академии Урит II. В списке на три сотни гостей имелись также оба Гардори. Я обратила на них внимание, потому что имена близнецов были вычеркнуты все теми же чернилами.
– А-а-а…
– Они не придут по состоянию здоровья, – понял мою заминку плетельщик.
– Им так плохо? – испугалась я. Неужели вчерашняя месть обернулась для парней увечьем.
– Им хорошо. Поверьте. – Он накинул на мои плечи плащ, повел за руку к двери. – Под двойной дозой обезболивающего им сейчас очень хорошо, не говоря уже о неусыпном внимании четырех врачевательниц.
Как-то совершенно незаметно мы, шагнув за дверь салона, очутились во дворце у основания парадной лестницы в сиянии магических огней под десятками любопытных взглядов. Я застыла.
– Позвольте привнести последний штрих, – с поцелуем склонившись к моей руке, попросил лорд Легас. И я с оторопью ощутила прикосновенье его губ и то, как на моем лице соткалась легкая полумаска. – Вот теперь вы готовы. К слову, вам очень идет этот надменно-отрешенный вид.
Он ошибся. Он ужасно ошибся!
Это была не отрешенность, это был ступор. Потому что, зная светский этикет, я не была знакома с дворцовым. И могла оплошать на самом первом шагу. Да что там шаг, неправильно принятый локоть партнера, неверно сказанное слово, не та дежурная улыбка – и репутация достойного человека катится к демонам. Уверена, в мгновения ступора моя репутация, как спутницы лорда, уже унеслась под откос. Но сам Легас не придал этому значения. Вдев мою руку в свой локоть, он уверенно направился вверх по лестнице, кивая направо и налево и что-то напевая под нос, а может, и подсчитывая количество встреченных знакомых. На двенадцатом кивке и двадцатой ступеньке я вернула себе голос и способность трезво мыслить.
– Лорд Легас, не боитесь вывести в свет дуру? – припомнила его вчерашние слова.
– Боюсь, если вы не перестанете валять дурака.
– Я бы сейчас с радостью кое-кого поваляла, – заметила тихо.
– Держите в руках свои мстительные порывы, – превратно понял меня он. Кивнул еще кому-то и как бы между делом спросил: – Готовы?