Но встреча была и здесь. Воздушный наблюдатель крикнул: «Небо!», и десятки подзорных труб, людей, стоявших на обзорной палубе флагмана, синхронно поднялись наверх.
Эскадру прикрывали две сотни скоростных дирижаблей, большей частью эйшенских, но были и наемники, в основном на быстрых, но плохо вооруженных «Айнурах» и «Гелватах». Они бы совсем не понадобились, но три десятка новейших штурмовых дирижаблей украсили пожарами столицу, при попытке хоть как-то поцарапать броню механоидов из подземного Комплекса.
Сначала наблюдающие рыскали взглядами по небу в попытке отыскать нападающих, пока кому-то не повезло.
– С юга, господа!
С юга действительно шло едва различимое мутноватое облако, а когда стало возможным разглядеть детали, то стало понятно, что это не дирижабли, а большие неповоротливые тардисы, которые обычно возили срочные грузы и людей на небольшие расстояния. Именно поэтому угроза нападения этих скоростных аппаратов была признана ничтожной. Слишком короткий радиус полета, насчитывавший сотни километров, тогда как от места высадки до ближайшего аэродрома было никак не меньше двух тысяч километров.
Но вылететь на такое, предельное расстояние с большим грузом тардисы не могли. Эта мысль отчего-то сразу пришла в голову президенту Эйшена, и он успокоенно взмахнул рукой.
– Господа, не волнуйтесь. Сейчас наше воздушное прикрытие отгонит этих надоедливых мух. Но все желающие могут пройти в наблюдательную рубку под защиту брони.
Лишь пара приглашенных последовала совету, а другие остались на открытой палубе, наблюдая за приближающимися летательными аппаратами.
Обычно скоростные сардисы ныряли к воде и, пользуясь неповоротливостью дирижаблей, атаковали корабли, сбрасывая небольшие, по паре килограммов бомбы и поливая палубу из пулеметов. Эти же разошлись в две колонны и, приняв выше дирижаблей прикрытия, выстроились кругом над ними. Пушки дирижаблей имели ограничение по стрельбе вверх, и многие капитаны воздушных кораблей сразу же подняли ход и начали подниматься выше. Но как раз в этот момент по ним ударили огненные плети выстрелов.
Новая двухсантиметровая пушка била не шариками, а вполне нормальными снарядами, имевшими кроме стальной оболочки, еще и заряд термита, так что избиваемые дирижабли вспыхнули сразу и, теряя газ, посыпались вниз, на головы моряков. Кто-то попытался скрыться, но их мгновенно догоняли, короткая очередь, вспарывающая обшивку баллона от хвоста до носа, и он устремляется вниз.
«Как волчья стая режет баранов», – подумал Растар, досадливо покачав головой.