Мы выключили фонарики. Мельник осторожно прошел по тоннелю вперед. Теперь и я различил блики от мощного фонаря в том большом помещении, куда выходил тоннель нашей шахты. Фонарь, разумеется, был не наш. Я потянул пистолет из кобуры. Рядом щелкнул предохранителем Леха.
- Стой! Кто идет? - крикнул Мельник.
Он уже выставил ствол автомата за угол и теперь целился по коридору в мелькающий вдалеке фонарь. Сразу после крика тот погас.
- Брателла, не шмаляй! - донеслось из темноты, - Дай пройти!
Мельник ответил:
- Здесь "Свобода"! Назови себя!
- Ребята, нас здесь трое, мы из Чапаевских! Заплутали в тоннелях. Покажи выход!
Леха прошептал мне:
- Бандиты?
- Да, - тоже шепотом ответил я.
- Здесь блокпост "Свободы"! - крикнул Мельник - Приблизитесь - будем стрелять! Поворачивайте и идите по широкому тоннелю! Выйдете к насосной через километр! Оттуда выход по лестнице рядом с вашим депо!
- Братан, спасибо!
Вдалеке снова зажегся фонарь. Теперь луч явно удалялся. Мельник, продолжая выглядывать за угол, опустил автомат.
- Ушли?
- Уходят.
- Идем следом?
- Нет.
Мельник почему-то опять смотрел вверх.
- Вот она. Ну-ка пошли к люку! Быстро!
- Кто "она"? - заикнулся было Леха, но Мельник буквально пропихнул его по тоннелю обратно к люку. Я уже взялся за лестницу, но Мельник сказал:
- Не надо. Смотри вверх, на лампы.
Я посмотрел. Спирали старых ламп горели красным.
- Что происходит?
Ответа не было. Из тоннеля донеслись далекие крики, несколько выстрелов, снова все стихло. Лампы уже разгорелись в половину накала. В тоннеле стало довольно светло. Мельник показал рукой в тоннель.
- Смотрите!
В слегка подсвеченной лампами темноте мимо выхода проплыл шар ослепительно белого огня. Я зажмурился. В глазах плавали цветные пятна. Шар пролетел и исчез. Лампы медленно гасли.
- Что это, Мельник?
- "Электра". Раз в полчаса примерно здесь проходит. Главный тоннель кольцевой.
- А те бандиты?
- Неприятная смерть, да... От аномалии не убежишь. Пойдемте, надо спешить. До следующего прохода примерно полкилометра. Надо успеть.
Мы снова включили фонари и, подсвечивая себе слабенькими лучиками света, вышли в главный тоннель. Шириной он был примерно метра три. Вверху сходился сводом. По дну шла довольно глубокая канава, а вдоль стен - несколько трубопроводов и проводка.
- К трубам не прикасайтесь. Они под напряжением. Не смертельно, но неприятно дергает. Из-за этого "электра" здесь и летает.
Мы быстрым шагом прошли мимо лежащих в тоннеле трупов бандитов. Трое. Черные бандитские куртки, самодельные бронежилеты. У одного был автомат АКСУ, который Мельник поднял и, осмотрев на ходу, передал мне. Похоже было, что в магазине взорвались патроны, но само оружие не пострадало.