Лунная ночь в тайге - это поэма, это симфония. Тайны ночного леса, пожалуй, можно выразить только музыкой…
Мы сидели вокруг костра, молча ели вареного глухаря, молча пили чай, посматривая на выступающую из-за леса Манья-Тумп. Нам в такую ночь и сон не шел.
- Сколько километров до Манья-Тумп?
Старик вынул изо рта трубку, посмотрел на силуэт горы:
- Может, три, может, четыре.
Задача наша очень ясная - мы должны подняться на вершину. Но как на это посмотрит старик? Как бы не обидеть его.
- Петр Ефимович, нам нужно подняться на Манья-Тумп.
Старик снова вынул трубку изо рта, внимательно посмотрел на меня.
- Зачем тебе Манья-Тумп? Ходи тайга - лось много, глухарь есть!
- Мы должны заснять гору, на которой стоял ваш бог. Пойдешь с нами?
Старик замотал головой.
- Не сердись, начальник, Манья-Тумп моя ходи нету: боюсь.
- Вместе-то ведь не страшно!
Манси снова замотал головой:
- Сам ходи, моя нету.
Я молча любовался лунным пейзажем. Вдруг возникла дерзкая мысль:
- Паша! Пойдем ночью на гору!
Павел на какой-то миг стушевался, но быстро опомнился:
- Пойдем!
- А не боишься?
- Нет!
- А я боюсь, но очень хочется пойти. Попробуем?
- Попробуем!
Старик слушал нас и качал головой, очевидно, думая: «Вот попал в компанию!» Он пытался отговаривать нас:
- Зачем тайга ночью ходи? Завтра пойдешь!
Но дерзкая затея не давала нам покоя. Кто откажется идти по тайге в такую сказочную ночь!
- Чево я делай буду? - спросил старик.
- Отдыхай! Утром харюзков надергай, глухарь прилетит - стреляй.
Мы забрали киноаппаратуру, еду, ружья, электрические фонари и, взвалив на плечи рюкзаки, пошли. Старик провожал нас некоторое время по берегу и, как мне казалось, был очень задумчив. Я попытался подбодрить его:
- Все будет хорошо, Петр Ефимович! Жди нас завтра.
Он наклонился ко мне и тихо, чтобы не слышал Павел, сказал:
- Увидишь чево Манья-Тумп, не трогай: больной будешь.
Петр Ефимович показал рукой, куда нам идти, и вернулся к лагерю. Мы с Пашей сразу же попали в таинственный и страшный мир.
Шли, выбирая освещенные луной места. Там, куда не проникал лунный свет, стояла зловещая темнота. Ночной лес всегда вызывает в человеке чувство боязни и настороженности. Мы держались ближе друг к другу и поминутно освещали темные места. Не притаился ли кто-нибудь там? Шли молча, напрямик через лога и завалы, по камням и глубокому мху, через мелкие ручьи, заросшие высокой травой.
Все время поднимаясь, мы незаметно обошли гору. С одного из бугров увидели ее вершину, черной шапкой выступающую среди леса. Отсюда хорошо было видно, что Манья-Тумп стоит отдельно от Уральского хребта.