Чик затаил дыхание.
— Мне чертовски не везет! — воскликнул Мансар с деланным смешком, ставя свою подпись под распиской на полторы тысячи фунтов. — Сколько я проиграл, Бойн?
— О, не так много! — беспечно заверил Бойн, присоединяя бумажку к остальным распискам графа. — Мы подсчитаем, когда кончим игру.
— Все–таки, сколько я проиграл? — твердил Мансар с пьяным упорством.
— Пустяки! — добродушно отозвался Кренли. — Я тоже сегодня в проигрыше, Мансар. У тебя ведь много моих расписок, не правда ли, Грегори?
Мистер Бойн охотно подтвердил это, и игра продолжалась.
Чик так углубился в свои наблюдения, что Бойн даже толкнул его, напоминая, что бокал Мансара пуст.
— На сегодня — все! — Покачиваясь, Мансар встал из–за стола, засунув руку в боковой карман и вынул чековую книжку. — Сколько всего?
— Двадцать семь тысяч фунтов, — подсчитал Бойн его расписки на листках бумаги.
Мансар воззрился на него в крайнем изумлении.
— Двадцать семь тысяч фунтов, — бесстрастно повторил Бойн. — Вам крупно не повезло, старина, — добавил он сочувственно.
Удар наполовину отрезвил графа. Он перевел взгляд на другого партнера, сел за стол, вынул ручку и размашисто выписал чек.
— Благодарю вас, — сказал Бойн.
Но прежде чем его рука прикоснулась к чеку, кто–то опередил его. Бойн обернулся, раскрыв рот от изумления, и увидел, как мнимый официант спокойно разрывал чек на части. Мансар тоже увидел это и сразу узнал Чика.
— Что за черт?.. Пальборо?.. — пробормотал он. — Что вы делаете?
— Я рву ваш чек, — пояснил лорд Пальборо с улыбкой.
— Но, мой дорогой, это возмутительно! Вы не должны…
— Я разорвал ваш чек, лорд Мансар, потому что вас надули.
— О, сильно сказано!.. — В голосе Бойна был сарказм, — но я не думаю, что какой–то молодой олух…
— Помолчите! — отрезал Мансар. — Что вы имеете в виду, Пальборо?
— Я ничего не смыслю в картах, — начал Чик, — но вы уверены, что в игре была одна колода карт. На самом же деле в игре их было четырнадцать!
— Четырнадцать?!
— И каждый раз, когда наступала ваша очередь быть банкометом, — кажется, так это называют? — этот человек, — Чик указал на Бойна, — подменивал карты. Он вынимал новую колоду из кармана и передавал старую тому человеку справа. Я могу побиться об заклад, что у него есть еще несколько колод в кармане!
Наступила мертвая тишина, которую нарушил Бойн.
— Вы, конечно, не верите… — начал он.
— Позвольте мне осмотреть ваши карманы, — сказал Мансар.
— Вы отдаете себе отчет, что вы требуете? — раздраженно произнес Кренли. Двое других партнеров хранили молчание, и Чик подумал, что они вполне могли быть только статистами в игре а, вероятно, и сообщниками Бойна.