А ведь все начиналось вполне невинно и казалось даже здравой идеей. Кто же знал, что все пойдет как всегда? Я чуть было не сплюнул на пол от досады на чистые стерильные полы больничной палаты, но меня остановило полное отсутствие слюны. Во рту развернулись пески Сахары, с ароматом трупа, пролежавшего под палящим солнцем Африки пару недель. После разговора с Эльзой на тему взаимоотношений, скука ожидания спасения, продлившаяся двое суток, заставила искать себе развлечения. Единственным доступным оказался алкоголь. Морщась от виски с половинчатой фильтрацией, похожий скорее на спирт, разбавленный водой, мы с навигатором сначала упились в дупель, а после кому-то из нас пришла мысль, что неплохо бы помочь спасателям и дать знать о месте нашего пребывания. Дикие пляски по пляжу в попытках устроить сигнальное зарево ничем не закончилось. Только перед эвакуаторами опозорились.
Дверь в палату открылась и вошел привычный комитет по встрече. Кира, Хелен, Натали и генерал Даудинг. Правда добавилось еще одно лицо. Директор толкала перед собой коляску с младшей сестрой. В отличии от меня Эльза выглядела неожиданно свежей и бодрой. Хмуро глядя на ее усмешку, я никак не понимал, как ей это удалось.
— Капитан. Мы рады что с вами все в порядке, — генерал, как старший по званию взял на себя начало разговора. — К сожалению, вам не удалось закончить соревнование.
— Не повезло, что тут скажешь, — не стоит Даудингу знать, что не очень-то и хотелось. — Как ты напарник?
— Перелома нет. Обошлась только сильным ушибом.
— Вот и отлично. А голова не болит? — я подозрительно уставился на Эльзу.
— Позволь мне объяснить, — доктор в своем неизменном халате влезла в разговор. — Младшая Йонссен прошла процедуру очистки крови, а вот ты пока наказан за нарушение дисциплины и недостойное для офицера поведение. Тем более заставил меня волноваться… ну то есть нас. Так что мучайся от похмелья алкоголик.
— Спасибо? — от кровожадной улыбки Натали стало не по себе.
— Не спешите благодарить капитан. Доктор Шилдс пусть и немного в необычной манере, но высказала правильную мысль. Вы натворили дел. Мне пришлось приложить максимум усилий чтобы сдержать распространение слухов. Пришлось даже пообещать содействие командующему 1 флотом ООН за помощь, — генерал не по-доброму усмехнулся. — Считайте это избавлением за грехи.
— Ладно… Я так понимаю каждый придумал мне свое исправительное задание? Давайте жгите полковник.
— За потерю Зеро, который кстати был оплачен за счет Академии твой срок работы в качестве преподавателя продляется на три месяца.