За несколько минут до назначенного срока Гирланд был в ресторане, где его встречал сам Жорж Гарин. Владелец ресторана, прежде чем приехать в Париж, несколько лет прожил в Нюи-Сен-Жорж, где рождаются поистине великие бургундские вина.
Ви пришла, когда Гирланд уже ждал за столиком. С первого взгляда он понял: что-то произошло. Живая непринужденность Ви поблекла, лихорадочный блеск в глазах, напряженная, деланая улыбка наводили на мысль, что девушка наглоталась тонизирующих средств, и Гирланд почувствовал острое разочарование.
Она окончательно испортила ему настроение, заявив, что не голодна. Когда к ним подошел хозяин ресторана, Гирланд объяснил, что мадемуазель предпочитает что-нибудь совсем легкое. Гарин предложил форель, очищенную от костей и нашпигованную толченой щукой. Рыбу подали в сливочном соусе с миндалем и изюмом.
Гирлянд увидел, как Ви ежилась, когда Гарин рекомендовал блюдо, и все-таки она ответила, что согласна попробовать. Чувствуя себя еще более подавленным, Гирланд заказал себе стейк под перечным соусом. Гарин предложил начать трапезу с кусочка копченой семги с креветками в масле.
Ви был под кайфом. Запуганная угрозами Лабре, она не смела ослушаться, но для поднятия тонуса приняла перед выходом из дома четыре сильнодействующие таблетки. Теперь голова у нее кружилась, желудок сводили судороги и волнами подкатывала тошнота. Через силу впихивая в себя ломтики семги, Ви болтала о кинофильмах, о Бенни, о работе моделью, восторгалась изумительным рестораном, и это непрерывное словоизвержение действовало Гирланду на нервы.
«Не всегда же должно везти, – философски думал он, наливая в бокал шабли, – а ведь как казалась хороша!..»
Внезапно поняв, что докучает ему, Ви ужаснулась, что не справится с заданием, и взяла себя в руки.
– Расскажи мне о себе, – попросила она. – Я хочу знать все. Как удается хорошо жить, нигде не работая?
В это время подали горячее, и Гирланд отвлекся, выбирая вино. Лишь баснословно дорогое бургундское урожая 1949 года может как-то скрасить испорченный вечер… Он еще раз посмотрел на белокурую красотку, до смерти надоевшую ему, а теперь еще и полезшую в его жизнь.
– Я бы не сказал, что живу хорошо, – произнес Гирланд. – Мне одиноко… Здесь, в Париже, где я уже пятнадцать лет, найдется немало путей делать деньги, надо только знать верных людей.
Ви вяло ковыряла форель. Она не могла заставить себя есть. Из-за таблеток теперь ей становилось все хуже и хуже.
– Интересно, – заметила она и погладила его руку. – Ну, к примеру, что ты делаешь завтра?