Мастер открыл сумку.
– Да какое там беспокойство… это моя работа. – Вдруг она заметила в глазах его растерянность – он смотрел на сундук, придвинутый к двери в подвал. Она знала, что он бывал здесь прежде и география дома ему вполне знакома.
– Извините, – решительно и твердо произнесла она, – но сейчас мне неудобно. Я очень устала и как раз собиралась лечь спать. Подождите секунду… – Она побежала в спальню и, открыв трясущимися пальцами кошелек, вынула оттуда пятидесятифранковую банкноту. Уже выходя из спальни, она вдруг услышана тяжелые гулкие удары снизу, из подвала.
Арчер! Ее охватила паника. Должно быть, он слышал звонок в дверь и с удвоенной энергией принялся рваться на свободу.
Вернувшись в прихожую, она увидела, что мастер с интересом разглядывает сундук. Стук в подвале отдавался во всем доме таким гулом и грохотом, что Хельга стиснула зубы. Впрочем, при этом ей удавалось сохранять самое невозмутимое выражение лица.
– Вот, пожалуйста, это вам. Спасибо, что пришли. Я сама позвоню мужу, ни к чему лишние расходы, телекс и все прочее. И объясню, скажу, что это целиком моя вина.
При виде банкноты глаза его округлились.
– Благодарю, мадам, огромное спасибо… – Он покосился на дверь в подвал. Стук стал громче.
– Один мой приятель… что-то там мастерит, – хрипло выдавила Хельга и распахнула входную дверь.
– Мадам, если вы абсолютно уверены, что…
– Абсолютно. Все работает превосходно.
Он вышел на холод.
– Доброй ночи, мадам, и спасибо.
Закрыв за ним, она вдруг услышала в подвале треск, затем стук распахнувшейся и ударившейся о стенку двери. Все-таки вырвался!
Задыхаясь и сжимая кулаки, она оглядела тяжелый сундук, припертый к двери. Выдержит ли он, когда Арчер начнет ломиться из подвала? Послышались тяжелые шаги – он поднимался по лестнице. Одновременно с улицы донесся звук отъезжающего от дома автомобиля.
Она привалилась к стене, не спуская глаз с двери. Хриплое шумное дыхание, ручка повернулась…
– Джек! Отойди от двери! – крикнула она. – Последний раз говорю – отойди! Или я позову Ларри!
– А его нет! – выдохнул за дверью Арчер. – Я знаю, меня не проведешь! Я слышал, как отъехала машина, и знаю, куда он намылился, – в Базель. Открой, или я разнесу эту дверь к чертовой матери! Слышишь? Открой!
Она смотрела на дверь. Как ее укрепить? Тут она вспомнила: в гараже строители оставили тяжелую балку от лесов. Не обращая внимания на холод, она, как была, раздетая, выскочила на улицу, сбежала по ступенькам в подвал. Нашла балку, ухватилась за один конец обеими руками. Тяжелый и неудобный предмет, но она с необыкновенным проворством втащила ее по лестнице, а затем – в дом.