Однако наказ атамана не был соблюден. Вскоре после начала атаки, когда цепь бойцов коммунистического отряда была еще сравнительно далеко, у кого-то из бандитов сдали нервы, он не выдержал и выстрелил. За ним начали беспорядочно стрелять и другие.
Зюльмат был в бешенстве. На внезапность рассчитывать уже не приходилось.
Снизу тоже грянули залпы - дружные, мощные. Бандиты вынуждены были попрятаться. Пули сыпались на них градом, свистели, визжали, дробили камни, рикошетили от скал...
Зюльмат услышал панические возгласы:
- Убили Кривого Али!..
- Медведь Гасан ранен в грудь!..
- Они не дают нам высунуться!..
- Эй, Зюльмат, что нам делать?!
- Так они нас всех перебьют!..
Зюльмату сделалось страшно. Он тоже начал стрелять в наступающих. Руки его тряслись.
Неподалеку от него за скалой лежал Намазгулу. Старик стрелял не торопясь, тщательно целился.
Хейбара не было рядом с отцом. На рассвете, тайком от своих людей, Зюльмат приказал сыну спрятаться в медвежьей берлоге чуть пониже того места, где залег за камнями он сам. Берлога находилась под огромной, выступающей вперед и нависшей над самой землей скалой, вокруг которой стеной стояли густые заросли бурьяна. Обнаружить берлогу непосвященному было почти невозможно.
Зюльмат наказал сыну:
- Сиди, не высовывайся! Не вздумай стрелять, этим ты только обнаружишь себя. Если мы пойдем на прорыв, я, пробегая мимо берлоги, крикну тебе. Тогда ты вылезешь и побежишь вместе с нами...
Вскоре после начала наступления на банду Зюльмата Хосров, руководивший действиями бойцов своей группы, оглянулся и увидел Рухсару, которая неумело ползла следом за ним, волоча по земле санитарную сумку. Девушка находилась метрах в десяти от него. Он замахал ей рукой, крикнул:
- Возвращайтесь назад, к лесу, Рухсара! Девушка продолжала ползти. Вскоре она была возле Хосрова.
- Вам не место здесь! - строго сказал он.- Ползите назад, Рухсара! Сейчас тут будет жарко!
- Именно поэтому я и должна быть здесь. А вдруг кого ранят?..
- Раненого доставят к вашей палатке. Уходите, Рухсара! - Хосров был сердит не на шутку. - Ах, зачем вы поползли за нами?!
Как раз в этот момент зюльматовцы открыли стрельбу.
Хосров крикнул своим:
- Командиры отделений, руководите огнем!.. Подавайте команды к залпам!..
Раздались команды:
- Первое отделение!.. Огонь!.. Громыхнул залп.
- Второе отделение!.. Огонь!..
Залпы следовали один за другим. Хосров скомандовал:
- Короткими перебежками - вперед!.. Первое отделение!.. Прикрывайте их, ребята!..
Бой разгорался.
Хосров опять обернулся к Рухсаре. Подумал: "Что же делать?.. Назад теперь тоже ползти опасно..."