- А где они сейчас? - поинтересовалась Рухсара.- Если, конечно, это не секрет.
- Секрета здесь нет никакого,- ответил Хосров и, помолчав, добавил доверительно: - Честно говоря, Рухсара, мы сами не знаем, где сейчас Зюльмат. Где-то затаился. К чему-то готовится. Выжидает.
Девушка призналась:
- Вы меня успокоили, Хосров. А то я вдруг подумала, что они могут нам встретиться здесь,- и даже сердце обмерло... Ну, а теперь рассказывайте, как обещали, книгу этого турецкого писателя. Слушаю вас.
Хосров начал рассказ о приключениях юной учительницы Феридэ-Чалыкушу. Видимо, когда он читал, книга захватила его. Он пересказывал ее подробно, обстоятельно, а главное - с чувством. Рухсара внимательно слушала. История девушки, чем-то похожая на ее собственную, взволновала ее.
Когда Хосров умолк, оборвав свое повествование на том месте, где Феридэ, затравленная сплетнями, людской молвой, оказывается перед необходимостью согласиться на брак с пожилым человеком, которого она уважает и почитает, как отца, Рухсара нетерпеливо спросила:
- Ну, а что дальше, Хосров?.. Неужели старик доктор сделал Феридэ своей женой?.. Но ведь это бесчестно!.. Он же ей годится в дедушки!..
- Что дальше, Рухсара, я пока еще сам не знаю,- ответил Хосров.- Прочту расскажу вам.
Девушка вздохнула:
- Бедная Феридэ!..
Хосров отметил про себя, что время промелькнуло незаметно, что они проделали уже около половины пути.
Вдруг он обратил внимание, что его спутница слегка прихрамывает. Он остановился.
- Что такое, Рухсара?.. Что случилось с вашей ногой?..
- Кажется, натерла... - застенчиво призналась девушка.
- Где, в каком месте? - Хосров был не на шутку озабочен.
- Задник туфли натер. Почувствовала, когда мы отошли от родника, где отдыхали.
- Почему же вы не сказали мне об этом сразу, Рухсара?
- Да я как-то не обратила внимания. Думала, пройдет. И потом... так интересно было слушать вас, Хосров. Увлеклась...
Он удрученно покачал головой:
- Ах, как нехорошо!.. Этого я не мог предполагать! А ведь для путника удобная обувь - самое главное. Со стертой ногой далеко не уйдешь. Болит?.. Сильно стерли?
- Кажется, да...
Хосров задумался, потом решительно объявил:
- Вы сядете на лошадь!
Рухсара начала отказываться:
- Нет, нет, Хосров, это исключено!.. Я никогда не ездила на лошади!.. Я очень боюсь!..
- У нас нет иного выхода! - объяснил Хосров.- Со стертой ногой идти нельзя: через километр-другой у вас на пятке появится открытая рана. А у нас впереди еще пятнадцать километров, даже больше. Вы - медик, Рухсара, сами все хорошо понимаете. Босиком же по такой дороге шагу не ступишь: острые камни!..