Но реакция была не в силах обратить историю вспять, и титулованный родовитый боярин безвозвратно отдал свою социально-политическую власть дворянину, который сохранит ее за собой в течение трех столетий.
Торжество мелкопоместного дворянина означало гибель не только княженецко-боярского землевладения и социально-политической силы боярства.
Насаждение мелкого служилого землевладения повело к усиленной и иногда противозаконной эксплуатации поместного права — сложного комплекса феодальных и сеньориальных прав.
Все разраставшаяся борьба за рабочие руки обострялась общеевропейским экономическим кризисом, вызванным открытием Америки, войнами XVI в. и в частности Ливонской войной и специфически русским процессом колонизации Поволжья и дикого поля или, что то же, запустением замосковного центра. Право крестьянского «выхода» еще в силе, но постепенно затеняется фактом крестьянского «вывоза» и с начала 70-х годов приостанавливается в своем действии специальными указами о «заповедных летах».
Боярской землей и мужицкой свободой расплатилось государство с дворянской конницей за ее ливонские походы.
Сложную систему мероприятий 40 — 70-х годов по организазации служилого дворянства и дворянской конницы царь Иван осуществлял параллельно с загадочной и «бурной затеей опричнины».
«Опричнина» — крылатое словечко, не без сарказма пущенное в оборот самим царем, но официально не признанное, было в обращении с 1565 по 1572 г., и в этом году, как говорят о том печатаемые ниже «Записки опричника», было запрещено к употреблению под угрозой строжайшего наказания. Но под названием «двора» или «удела» «опричнина» продолжает существовать в 70 и 80 годах, и за время своего существования успевает пережить значительные модификации.
Но ни пересмотр княженецкого землевладения, ни разрастание опричной территории в Поморье, ни тем более «эпоха казней» не отражают собою идеи опричнины 1565 г. Изученная в своих. социально-политических последствиях, «опричнина» по-прежнему остается психологически загадочной реминисценцией удельного быта.
В борьбе за ливонское наследство и балтийские проливы столкнулись в Прибалтике все европейские державы.
Ливонская кампания (1558 г.) и шведско-датская семилетняя война (1563 г.) вызвала огромный спрос на наемников. Кавалерами-авантюристами, бездомными ландскнехтами и рейтарами, пиратами и просто бродягами кишмя кишел весь Запад, все моря и океаны. В Германии их расплодилось «что груш на деревьях».
Привлекаемые широкими операциями воюющих сторон по вербовке, наемники устремили свое внимание в Прибалтику. С первыми же успехами московского царя под Дерптом слухи о могуществе «московита» прокатились по всему Западу. Под ударами царя рушилась дряхлевшая, лишенная внутренней спайки, Ливония. В страну победителя, «дикаря-московита» отливали новые и новые волны ливонских эмигрантов, теснились жадные толпы всесветных авантюристов.