Непонятно, почему ножки вдруг стали слабыми и ватными, дыхание – частым, а сердце колотилось так, что в ушах словно барабаны были! А еще меня внезапно обуяло желание развернуться и удрать сначала со всех ног, а потом и со всех крыльев!
Но я не успела. Он повернулся и увидел меня.
Демоны нижнего уровня, сколько раз я за прошедший месяц с ним встречалась?! Почему, ну почему не было такой реакции, а?!
С чего это вдруг меня сейчас так накрыло? Только из-за того, что я немного расслабилась, оттого, что больше не ожидаю, что в любую секунду с этих красивых губ сорвется какая-нибудь редкостная гадость?
Ох…
– Добрый вечер, Ноэль. – Он пересек холл и встал возле подножия лестницы, недвусмысленно ожидая, когда я спущусь. – Ты выглядишь просто великолепно.
– С-с-спасибо.
Да-да, я краснела, бледнела, заикалась – в общем, вела себя, как классическая идиотка.
– Я предлагаю прогуляться по тропе Изумрудных снегов, – светским тоном начал Ильф, как только я спустилась. Он сходу завладел моей рукой и положил ее за свой локоть, стремительно увлекая к дверям.
У меня же из головы постепенно выветривалась радужная дымка и душу наполняла веселая злость пополам с восхищением.
Вот, может же он вести себя прилично! Может! Если хочет, конечно.
Сейчас очевидно хочет, и потому я имею честь наблюдать галантного кавалера и замечательного джентльмена. Идеал практически!
А что раньше было?!
Мерзавец чешуйчатый!
Идем мы по тропе, которая была прозвана так из-за того, что снег, отражая огни сияния, и правда казался зеленоватым.
Дракон поддерживает беседу, вспоминает интересные истории, постоянно подкидывает темы для диалога. Молодец, в общем.
Я, правда, тоже сладила со своими эмоциями и показала себя достойно.
Но долго ли, коротко ли, но стало слишком холодно, и мы повернули к замку.
Уже на крыльце, когда мой галантный спутник распахивал перед дамой двери, я шагнула вперед и, положив руку на манжет его пальто, спросила:
– Ильф… почему ты так вел себя раньше? Мы же не раз уже пытались найти точки соприкосновения и как-то утрясти ситуацию. Но… все разбивалось то о мои капризы, то о твою грубость. Почему?! Ну не была же я настолько невыносимой?!
Он замер, по-прежнему сжимая медную ручку входной двери. После неторопливо открыл ее до конца и облокотился о створку, оставляя открытым проход в замок.
– Знаешь, Ноэль… по поводу того, что ты не была настолько невыносима, я бы поспорил, – наконец медленно сказал мужчина, и на его губах появилась едва заметная улыбка. – Но дело в ином. Хотя, опять же, в тебе.
– О чем ты? – нахмурилась я.