– Я помешана на цифре три. Знаю, это странно… – ожидаю недоуменных взглядов, но лица моих слушателей ни капельки не меняются.
Что ж. Самое сложное позади. Они теперь знают об одержимости. Читай.
– Стихотворение называется… – Я умолкаю и оглядываю присутствующих, каждого по очереди, и мысленно называю их по именам, чтобы напомнить себе, что теперь здесь нет незнакомцев.
Сидни, Кэролайн, Эй-Джей, Эбигейл, Кэмерон, Джессика.
На то, чтобы вспомнить имя следующей девушки, у меня уходит пара секунд.
Эмили.
Но потом я смотрю на девушку со светлыми кудряшками и впадаю в ступор. Она сегодня выступала первой. Прочла восхитительное стихотворение. Ее имя начинается на «Ч». Она поднимает руку и машет, и я вдруг ловлю себя на том, что не свожу с нее глаз, и тут же ощущаю прилив адреналина. Жар в груди растекается по всему телу, обжигает до самых кончиков ушей.
Черт.
Дыхание снова становится неровным и поверхностным, и я кладу ладонь на живот. Кажется, меня сейчас стошнит. Сосредотачиваюсь на тексте стихотворения, написанного на прошлой неделе, но буквы расплываются и ползут перед глазами. Быстро моргаю и еще раз стараюсь сосредоточиться. Не получается.
Нет, мне не справиться.
Собираюсь извиниться и спрыгнуть со сцены, но тут кто-то опускает ладонь мне на левое плечо. Оборачиваюсь и вижу Кэролайн. Хочу что-то сказать, но во рту все пересохло, словно я съела кусок мела.
– Закрой глаза, – шепчет она. – Ни на кого не смотри. И на блокнот тоже. Закрой глаза и говори. – Я хочу возразить, но она перебивает меня: – Читать тебе ни к чему. Ты знаешь стихотворение назубок. Просто закрой глаза. Ни о чем не думай. Вперед.
Зажмуриваюсь. Делаю глубокий вдох. И начинаю.
– Стихотворение называется «Стены», – говорю я.
Слова на этих стенах
Смешны, прекрасны, вдохновенны.
Все потому,
что они ваши.
Мне страшно думать о словах,
Их говорить и даже слышать.
Что с этим делать —
Я не знаю.
Когда молчу,
Мои слова
Нутро мое язвят и травят,
Покоя не дают.
И вот я здесь,
Даю своим словам свободу,
Чтобы эти стены
стали крепче.
Я не заметила, когда Кэролайн убрала ладонь с моего плеча, но когда открываю глаза, закончив декламировать, она уже сидит в глубине комнаты. Она хлопает и одобрительно восклицает вместе с остальными, и хотя меня по-прежнему бьет дрожь, чувствую я себя совершенно иначе – мной владеет уже не страх, а эйфория.
Челси. Я вспоминаю имя этой девушки, как только вижу ее улыбку.
И тут в меня со всех сторон летят клеящие карандаши, и я со смехом начинаю от них отбиваться. А один ловлю прямо на лету.
Эй-Джей поднимается на сцену и подходит ко мне.