Широко улыбаюсь:
– Так, значит, мы друзья?
Он делает ко мне крошечный шаг. Теперь он близко, но не слишком. По-дружески близко.
– Ты же не против? – спрашивает он.
Пару недель назад я была бы рада с ним подружиться, но сейчас мне этого мало. Мне он нравится. Мне нравится в нем все. Как он играет на гитаре. Какие песни пишет. Что говорит. Как пробуждает во мне желание выговориться, а не прятать слова внутри. Эта ямочка на щеке. Эти губы. Я непременно должна узнать, какие они на вкус. Может, поцелуй – он как болтовня? Может, здесь надо не задумываться – а просто действовать? Но мне хочется, чтобы он сам сделал первый шаг.
Поцелуй меня. Пожалуйста.
– Конечно нет! – отвечаю я.
– Замечательно. Стало быть, мы друзья, – заключает он.
Но мне этого мало. Вспоминаю Девон. У нее было то, чего я так хочу. Но зато она, наверное, никогда не смеялась над заиканием Эй-Джея и не доводила его своими издевательствами до перехода в другую школу.
– Мне пора, – говорю я. Мы по-прежнему стоим рядом, на расстоянии вытянутой руки, и я гадаю, не коснется ли он меня. Эй-Джей не двигается, но неотрывно смотрит мне в глаза, словно пытается прочесть мои мысли. Если бы у него это получилось, он бы понял, как сильно мне хочется, чтобы он обнял меня за талию и положил подбородок мне на плечо, чтобы стал рядом со мной таким же расслабленным и счастливым, как на том снимке.
Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
– Ладно, – наконец произносит он, направляется к двери и поворачивает ручку. Нехотя следую за ним по коридору.
Он берет мои ключи со столика в прихожей и протягивает мне.
– Еще раз спасибо за то, что помогла Эм, – говорит он.
– Да ладно.
– До завтра.
– До завтра.
Мне совершенно не хочется уходить. И вовсе не кажется, что этого хочет Эй-Джей.
Он стоит на крыльце, скрестив руки на груди и прислонившись к одному из столбиков, и смотрит, как я сажусь в машину. Отъезжая от дома, я думаю о том, что бы случилось, если бы мне хватило храбрости рассказать ему о своих реальных мыслях.
Около полуночи я подумала, что пора бы выпить снотворное и лечь спать. Но не смогла прекратить свое «исследование» и к четырем часам утра успела немало выяснить о Девон Росситер.
Словно маньяк, открываю окно за окном, щелкаю по все новым и новым ссылкам, внимательно изучаю сайт за сайтом, не теряя из виду этого Белого Кролика, который ведет меня в свою нору, и стараясь предоставить мозгу как можно больше сведений, чтобы достичь своей личной Страны чудес.
Как и Кайл, Девон добилась впечатляющих спортивных успехов и заняла почетное место в школьной команде. На сайте Карлтона представлена личная статистика каждого из спортсменов, так что я нахожу не только ее официальное фото (на нем она тоже довольно милая и опять почти без макияжа), но и отметки о всех ее очках, голах, ударах, передачах и маневрах в каждом из матчей прошлого сезона.