Красивый хвост, ее гордость, закровил. Крупный плавник разорвался посередине, превращаясь в пару ступней с маленьким аккуратными пальчиками. О чудо! Бяка вместе с огромной болью испытала радостное волнение.
Она рождалась вновь. Все муки рождения, прихода в новую жизнь, сравнимы лишь с пытками ада.
До самой утренней зари Бяка испускала стоны и крики, распугивающие окрест всю живность.
После того, как она оторвала от себя последнюю чешуйку, появилась возможность охладить свое тело в струях ледяной реки, омыть от запекшейся крови.
У нее теперь были ножки. Замечательные, но совсем непослушные. Бяка должна была учиться ходить заново, ведь раньше ей не приходилось этого делать. Права была старая ведьма с торфяного болота, каждый шаг давался сквозь стиснутые зубы. Сотни острых игл впивались в ступни, едва она касалась ими земли.
«Помни, назад дороги не будет!» — вещала злобная старуха.
Бяка понимала это и без лишних слов. Но, среди себе подобных, она не могла обрести женского счастья. В лучшем случае, стала бы женой старика-водяного, скучного и угрюмого, любимым занятием которого было — передразнивать квакающих лягушек. Он был стар, сед, его густая косматая борода мерзко пахла рыбой и болотной тиной. От одной мысли Бяке становилось плохо. Других женихов во всей округе не было.
Обретя человеческую жизнь, Бяка навсегда распрощалась с элементарными прежде умениями речной русалки. Она не могла слышать, о чем шепчутся раки, что обсуждают жуки — плавунцы, даже кряканье уток слышалось по-иному. Перестала быть частью родного когда-то сообщества. Колдовские умения, присущие ей с детства, ушли прочь.
Дениска провел беспокойную ночь. Мучился, думал. Он не представлял свою жизнь без прекрасной русалки, даже если она околдовала его, и это было действие чар.
Лишь рассвело, он мчался, не чуя ног, к речному омуту. Спешил, продираясь сквозь густые заросли прибрежного камыша.
— Бяка! — что есть мочи закричал он.
— Де! — отозвалась она.
Тихо, но он услышал, двинулся на звук и обомлел. Шатаясь и спотыкаясь. Бяка шла ему на встречу на своих двоих.
Дениска разрыдался от счастья, сжимая в объятиях свою возлюбленную. Для большой любви нет преград, времён и расстояний. Он так ждал ее — единственную, неповторимую и наконец, обрел. Ради этого стоило и подождать. Сейчас судьба вознаградила его с лихвой. Русалка? Ну и пусть! Никакое она не мифическое существо — плод воображения, а реальная прекрасная женщина: теплая, живая.
А главное, что стало понятным для Дениски: Бяка питает к нему взаимную любовь. Это читалось в ее искренних, лишенных притворства глазах.