* * *
— Мирр, ты со мной позанимаешься? — выскакивает, словно чертик из табакерки, Асока и старательно проговаривает вопрос. Я же в очередной раз задумываюсь над тем, как же она умудряется меня подкарауливать?
— Конечно! — улыбаюсь и отдергиваю хвост, вот ведь мелочь, не дает он ей покоя.
— Сегодня я тебя точно победю, — заявляет пигалица вздернув носик.
— Угу.
— Честно победю. Не буду плакать. Мне такой флинт показали, закачаешься!
— Верю, только говорить надо финт, — машу лапой в сторону тренировочных залов, мысленно понимая, что сон на час откладывается. — Идем уже.
— Ага, — нетерпеливо подпрыгивает мелкая тогрута, кое-как удерживаясь от того, чтобы учебный шото не активировать прямо в коридоре. За такое и без сладкого остаться можно. Суровейшее наказание для такой сладкоежки.
— Держи, — протягиваю ей припасенное с обеда угощение. Что-то вроде шоколадного батончика.
— Пафибо.
— А-га, — давлю зевок и жмурю глаза. — Давай, показывай свой «флинт», — активирую меч и принимаю защитную стойку.
— Риийа, — атакует Асока.
Блок. Увернуться. Обозначить атаку. Отбить выпад. Провалиться в уколе. Подставить хвост.
— Ха! — прыгает довольная победой девочка.
— Молодец.
Придержал выпад, давая отскочить. Взмах. Удар. Подпрыгнул. Отмахнулся. Рыкнул-мявкнул, вызвав ступор. Коснулся мечом.
— Исе!
— Нападай.
Меч под углом. Гул клинков. Довернуть. Шлеп хвостом. Отскок. Укол. Ух ты, меня попытались обмануть, ну дела! Блок. Взмах мечом. Укол. Проскользнуть. Придержать.
— Не толкайся, я больше и тяжелей.
— Ага.
— Все на сегодня, — останавливаю схватку, перехватывая разошедшуюся тогруту.
— Исе!
— Нет, уже поздно.
— У-а-а-а!
— Помнится, кто-то обещал мне не плакать. И вообще, у тебя раскраска потечет.
— Хнык, — утирает глаза Асока. — Ты сильнее, — обвиняюще тычет она пальцем.
И вот что прикажете на такое отвечать? Только и остаётся, что по голове погладить и монтралы почесать, ну еще хвост дать поймать, раз уж он так ее привлекает. Спрашивается — и кто тут кот?
— Идем?
— У-а-а-гу, — зевает Асока и сонно трет глаза кулачками, отпустив наконец-то мой несчастный хвост на свободу.
123
Два года пролетели не мгновенно, но как-то слишком быстро. Вот вроде и много всего успел, а как посмотрю на то — сколько еще предстоит, так уши сами собой поникают. Двенадцать лет — знаковый возраст для юнлинга. Сегодня начинается турнир, в котором мне придётся участвовать. Вообще-то можно увильнуть, сказать что не готов. Сила не велит и все такое. Что-что, а врать и закрываться я научился хорошо. Во всяком случае от тех, кто не практикует ментальные техники, а таких на весь орден раз-два и обчелся. Только смысла нет. Найду учителя — хорошо. Не найду, тоже не страшно. Младших вообще в падаваны берут по большим праздникам и в виде исключения. Обычно разбирают четырнадцатилетних, изредка пятнадцатилетних, порой везет тринадцатилетним, правда не часто. Я потому и писал раньше, что три попытки, первая в двенадцать — пробник. Она не в счёт.