— Как, виконт, — перебила его мадам Бриссо, — ведь вы сейчас нам говорили…
— Да, говорил, что поиски золота не обогатили меня на берегах Сакраменто, но я был не без средств, когда покидал Калифорнию, и по милости торговли имел еще более, оставляя Бразилию. Конечно, мое теперешнее богатство занимает немного места, однако оно имеет свою цену, и я не могу устоять от желания показать его любезным дамам.
Он достал из потайного кармана какую-то маленькую вещицу, старательно спрятанную в кожаный кошелек. На первый взгляд она походила на ладанку, если бы можно было подозревать в суеверии виконта де Мартиньи. Но нет, в кошельке оказался камень величиной с орех неправильной формы.
— Какой чудесный алмаз! — воскликнул Денисон. — И хотя он не отшлифован, но должен иметь значительную ценность.
— Его оценили в двенадцать тысяч долларов, — сказал виконт, — то есть в шестьдесят тысяч франков. В нем тридцать каратов, и так как он самой чудной воды…
— Алмаз в шестьдесят тысяч франков! — восхищенно произнесла мадам Бриссо. — Пожалуйста, позвольте мне посмотреть!
— И мне! — попросила Клара.
— И мне! — присоединилась к подруге Рэчел. — Хотя алмаз не что иное, как кристаллизованный углерод.
Камень переходил из рук в руки. Женщины восторженно ахали, Оинз, долго его рассматривая, бормотал: «Очень хорошо, прекрасно», а Мартиньи наслаждался произведенным эффектом.
— Неужели вы думаете, мсье Денисон, — сказал он, улыбаясь, — что какой-нибудь мужественный поступок может возбудить такой же горячий восторг? Эти дамы только что видели во мне, несмотря на мой титул, жалкого авантюриста, но я намного вырос в их глазах как обладатель подобного сокровища. Вы сами, хотя, может быть, не захотите в этом признаться, теперь уважаете меня несколько больше.
— Вы ошибаетесь, виконт. Для того чтобы я уважал вас, мне надо знать, как этот алмаз достался вам.
— Очень просто: я купил его за пятьсот долларов у негра, который нашел его на приисках Минас-Жерайс, в Бразилии.
— И вы без всяких колебаний купили за пятьсот долларов вещь, стоящую двенадцать тысяч? Все алмазы в Минас-Жерайс принадлежат императору, и негр, продавший вам этот алмаз, без сомнения, украл его.
— Мне это неизвестно, — невозмутимо ответил Мартиньи. — Негр сказал, что он нашел его, а так как это весьма возможно, то я этим удовольствовался. Но если бы даже я занимался в Бразилии контрабандой алмазами, что в этом дурного, позвольте вас спросить? Ведь ваши соотечественники в Китае торгуют опиумом.
— Закон во всех странах строго наказывает за контрабанду, и вы…