— Сейчас с этим трудно стало, — вздумал пожаловаться Крест.
— Знаю. Было бы легко, вышел бы на улицу и попросил первого встречного пионера-тимуровца сделать доброе дело.
— Сейчас нет пионеров, — с улыбкой заявил Угол. — Только скауты.
Семь пар глаз уставились на говорившего, четырнадцать зрачков сфокусировались на нем, словно норовя испепелить.
— Ну ты и мудак, — говорил взгляд каждого. — Как был государственной шкурой, так и остался. Надо же — вздумал пахана уму-разуму учить.
Угол часто допускал подобные проколы. Но не реже он подбрасывал классные идеи, к тому же обладал опытом легальной работы и самыми разнообразными связями. Поэтому эти выходки сходили Углу с рук. Вот и сейчас Седой только повертел пальцем у виска, после чего обратился к Ворону и Кучеру:
— Мент хитер. Он думает, что после уничтожения склада Жереха второго такого же нападения от него никто не ожидает. И может спалить наш спирт. Попробуем его перехитрить. Ты, Ворон, поставь на охрану пять человек с пушками. И пусть все время держат их наготове. Бригада Кучера по первому же сигналу перекроет все выходы. Зафлажкуем гада, никуда он от нас не денется.
— А почему бы не попросить заняться им наших друзей-мусоров? — снова встрял Угол.
— Меру знать надо, — грубо оборвал его Седой. А про себя подумал о том, что скажут люди, когда узнают, что пахан города не смог справиться с одним-единственным ментом и побежал за помощью в органы. Да с ним после этого никто из авторитетов разговаривать не станет. И снова поменяют местами с Жерехом. Кстати, все выглядело бы совсем иначе, если бы Жерех обратился за помощью к своим дружкам из органов. Надо только придумать, как его к этому подтолкнуть.
Несмотря на внешнюю непоколебимость, Седой не был уверен, что мент продолжит жечь склады. Скорее всего, придумает что-то другое.
* * *
Много ли надо, чтобы превратить богатую, многолюдную страну в нищий, унылый, обезлюдевший край? Да нет, для этого нужен всего один сильный враг. При Карле Великом французы были одним из самых зажиточных и счастливых народов мира. Но вот король умер, и вскоре приплыли викинги. На длинных и узких судах они входили в Луару и Сену, поднимались высоко вверх, высаживались на берег и совершали свои знаменитые набеги. Стены немногих замков и монастырей смогли защитить обитателей. Остальные твердыни пали и были жестоко разграблены северными воинами. Та же участь ждала и многие города, оказавшиеся в пределах досягаемости победоносных отрядов.
Французский король Карл Лысый метался по стране, собирая все новые и новые вооруженные дружины. Но успех сопутствовал французам только на первой стадии боевых действий — они благополучно добирались до полей сражений. Затем в дело вступали викинги, и уцелевшие королевские воины в панике разбегались куда глаза глядят. С тем же успехом сражались и войска вассалов Карла Лысого. Совсем отчаявшись, король попытался откупиться от викингов. Но на место отрядов, согласившихся за выкуп покинуть страну, приплывали новые, и грабеж разгорался с новой силой. Больше всего от воинов-язычников доставалось христианским монастырям и храмам.