Придя к выводу, что за стенкой вообще не должно быть никаких соседей, Седой выстроил себе отдельный дом. Аккуратный, симпатичный, но без всяких излишеств: ни кинозала, ни солярия, ни бассейна. Хотя воду, разумеется, провели. И канализацию тоже — не во дворе же справлять пахану большую, а также малую нужду. Впрочем, какая-никакая будочка во дворе имелась. Интерьер этой будки состоял всего из двух предметов: печки, чтобы совсем не околеть зимой, и лавки для сиденья. Чтобы прилечь вздремнуть — об этом не могло быть и речи. Не баловал Седой своих охранников, делал все, чтобы они усердно несли службу — видно, опасался какой-нибудь дикой выходки со стороны Жереха.
Но Жерех подложил-таки ему свинью, правда, сам того не желая. И теперь Седой размышлял о том, как, сильно не замаравшись, расхлебать кашу, которую заварили люди его конкурента.
Все произошло в ресторане «Астория» (бывший «Глотов»), ставшим в последнее время Меккой глотовских урок. Здесь они отдыхали от трудов своих праведных, договаривались о продаже добычи, намечали новые дела. Бессловесные официанты порхали между столов, как бабочки, с отделанными под серебро подносами-крыльями. Иногда полет прерывался самым печальным образом: выронив поднос, официант падал на пол, корчась от боли. Это один из завсегдатаев выражал таким образом свое недоумение по поводу того, что «человек» забыл его гастрономические пристрастия и поставил на стол совсем не то, что от него ждали.
Время от времени этот райский уголок зоны на воле посещал с дружеским визитом милицейский наряд во главе с одним и тем же капитаном. Убедившись, что никто не стреляет и все вроде живы, капитан на минутку заглядывал в кабинет администратора — и часть чаевых, на которые не скупились уголовники, находила своего окончательного владельца.
Но в тот вечер события в «Астории» приняли печальный для глотовских уголовников оборот. Хотя начиналось все тихо и спокойно. Сидела за одним из столиков компания жереховских ребят. И один из них направился к музыкантам попросить их сыграть что-нибудь на тему из лагерной жизни для измученной затянувшейся свободой души. Музыканты халтурили в «Астории» не первый год, поэтому блатной репертуар был представлен в их творчестве особенно широко. Заказчик долго пытался выбрать что-то одно из множества песен, и в конце концов был готов, махнув рукой, приказать: «Вали все подряд», но в это время в зале появился милицейский наряд.
Что произошло с парнем — черт его знает. Возможно, покорность музыкантов внушила вздорную мысль, что и стражи порядка, если как следует захотеть, исполнят любую его прихоть. Короче, он ткнул пальцем в шедшего впереди капитана и на весь зал заорал: