Это было года три тому назад, когда в Глотов на гастроли вместе с другими артистами приехал двоюродный брат Глеба по отцовской линии, эстрадный иллюзионист. При первой же возможности Викинг потащил родственника на пляж — вряд ли в каком-либо еще городе России найдется такой же. Спускаясь в подземный переход, они о чем-то заспорили и едва не перевернули стол наперсточников.
— Сыграем! — предложил «катала», умудряясь выжать пользу даже из едва не состоявшейся неприятности.
Викинг собирался взять в сторону, чтобы обойти досадное препятствие, но брат среагировал совершенно иначе:
— Хорошо, но при условии, что катать шары будем по очереди.
Озадаченный таким ответом, наперсточник озирнулся, явно рассчитывая на совет со стороны. Проследив за его взглядом, Викинг легко вычислил тощую, но жилистую девицу (очевидно, она бралась за дело, когда требовалось разобраться с облапошенной дамочкой) и трех угрюмых парней. Они составляли группу поддержки «каталы». Прочитав в их ответных взглядах согласие, он показал Викингу с приятелем красный шарик размером чуть больше вишни, сунул его в один из трех стаканов, и стал быстро-быстро передвигать их по гладкому столу.
— В каком? — спросил «катала», прекратив свои манипуляции.
Брат указал на левый стакан. Шарик действительно оказался там. «Катала» раздосадовано махнул рукой и передал стаканы с шариком брату. Тот взялся за дело довольно умело, но все же не так ловко, как его противник. Викинг не сомневался, что шарик оказался в центральном стакане, но «катала» почему-то указал на правый. И проиграл.
— Удвоим ставки? — словно охваченный азартом, предложил он.
— Чего мелочиться, давай сразу упятерим! — последовал неожиданный ход брата.
Вместо ответа «катала» с несколько излишней поспешностью ухватился за свой рабочий инструмент.
— Где? — в этот момент он походил на рыболова, которому неожиданно удалось подцепить крупную рыбину.
— Здесь, — ответил брат и будто машинально протянул руку к стакану. Попутно он очень ловко опрокинул два других.
Шарик действительно оказался там. Правда, Викингу показалось, что он был чуть-чуть побольше и несколько другого цвета, но мало ли что может показаться. Но еще больше Глеба был удивлен «катала». Даже нет, не удивлен, а ошарашен. Похоже, он не ожидал увидеть шарик в стакане.
Настала очередь брата. На этот раз его руки мелькали с такой быстротой, что даже Викинг не без труда успевал следить за перемещением стаканов. У «каталы» от удивления вообще глаза на лоб полезли.
— Вот в этом, — неуверенно ткнул он пальцем и, конечно же, ошибся.