Знакомьтесь: Карл Великий – король франков из ветви Каролингов, император Священной Римской империи, великий объединитель Европы и ваш предок. Я исхожу из предположения, что вы – европеец (что статистически небезосновательно). Если это не так, наберитесь терпения, вскоре мы поговорим и о ваших предках.
Как Александр и как Альфред, Карл относится к небольшой группе правителей, получивших посмертно прозвище «Великий». О его молодости нам известно немного, и эта информация происходит из разрозненных источников. По-видимому, он родился около 742 года, как раз тогда, когда волны чумы Юстиниана убили миллионы людей в восточной части умиравшей Римской империи. Точное место его рождения тоже неизвестно, но, возможно, это был Аахен (теперь на территории Германии) или Льеж в Бельгии. Даже преданный слуга и биограф императора Эйнхард не указал подробностей ранних лет жизни правителя в своем великолепном и раболепном опусе «Жизнь Карла Великого». Сам факт существования этого текста – вероятно, первой в истории биографии европейского монарха – указывает на то, какую чрезвычайно важную роль играл (или казалось, что играл) Карл. Во многих европейских языках слово «король» является производным от его имени.
Карл был сыном Пипина Короткого[41] – воинственного правителя франков, занимавшегося расширением границ своего государства вплоть до самой смерти, наступившей в 768 году при возвращении из похода против вечно восстававшей Аквитании. Карл стал преемником и продолжил начатую отцом политику захватнических войн. Он побил саксов на северо-востоке, ломбардов в Италии и мусульман в Испании. Но он также поддерживал начатые отцом добрые отношения с Ватиканом и в 800 году был коронован папой Львом III в базилике Святого Петра в Риме как первый император Священной Римской империи. Это событие было настолько важным, что Карл в благодарность передал Льву одну из величайших средневековых реликвий – Священный Препуций (крайнюю плоть Христа)[42].
Карл был плодовит и произвел на свет как минимум 18 детей от нескольких жен и наложниц. В частности, от второй жены, Хильдегарды из Винцгау, у него было восемь детей: Карл Юный, Пипин Горбатый, Дрого из Метца, Ротруда, Руотхайд, Аделаида, Людовик Благочестивый, а также Гуго. В целях укрепления власти он назначал многих своих сыновей на высшие должности в разных областях разраставшейся империи.
Родословные королей всегда документировались довольно подробно, и семейное дерево Карла Великого выглядит весьма раскидистым. Вслед за Людовиком Благочестивым идут Лотарь, Берта, Вилла, Розель… восемь мужчин этого рода носили имя Болдуин… И так до XXI века. Сейчас в Голландии проживает семейство Бейкер-Дирксов, чье семейное дерево, восходящее непосредственно к основателю династии Каролингов, выложено в Интернете.