— Ну, если приглядеться, может, слегка и светится, а может, мы это сами себе придумали, вот и кажется. «Щели» отличаются… — вспоминали девушки, — отличаются тем, что от них веет каким-то особенным настроением, душевным состоянием. Как она говорила? «„Щели“ открываются на чувство». Наира, тебе чем сейчас веет?
Наира глубокомысленно наморщила лоб.
— Ну-у, сомнением, кажется. А тебе?
Лиска прислушалась.
— Наверное, да, у меня вроде тоже сомнение выходит. Только ведь это, может быть, просто от того, что мы пытаемся выполнить идиотское задание, которое сама Кордис и дала? Иди тут различи. Чем больше к себе прислушиваешься, тем больше сомневаешься, — она пожала плечами. — Да портал это, и думать нечего. В конце концов, проверить можно просто: пройти туда и тут же вернуться.
Наира посмотрела на портал между валунами. Посмотрела и так и этак. Отступила на шаг, еще посмотрела.
— Леший его знает, никак не пойму. Может, и правда проверить? А вдруг это «щель»? Что тогда?
— А ничего. Просто не пройдем, да и все. Мы же не умеем перемещаться по «щелям».
Аргумент, конечно, логичностью не блистал, но если представить себе, что скоро явится Кордис, а они не в состоянии ответить на простой вопрос…
— Ну, давай попробуем. Только туда и обратно.
— А ты не боишься?
— А мы быстро, — Наира решительно шагнула к порталу, Лиска — за ней.
Обычно всякие глупости первая делает она, Лиска. Сейчас первая — Наира, значит, это, скорее всего, не глупости. В последний момент, когда Лиска шагнула следом за подругой в раскрывшуюся темноту портала, вновь зашевелилось в ней то самое чувство, которое до этого она никак не могла определить. И только уже стоя в беспросветной и не собирающейся развеиваться темноте она наконец поняла, что это такое. «Тревога» — вот как это называется. Значит, это все-таки щель… А, все равно уже поздно.
— Наира.
— М-м?
— Мы где?
— Не знаю, темно.
— Значит, это все-таки «щель».
— Выходит, да, «щель». Я как раз, кстати, сейчас вспомнила, что «щели» проходят только в одну сторону.
— Ага, я тоже это вспомнила. И еще вспомнила, что до конца ее пройти можно, только если до конца сохранять то же самое душевное состояние, переживание, с которым ты в нее входил.
— А мы с каким входили?
— А черт его знает, вроде мы о сомнении говорили. Интересно, мы оказались посредине пути из-за того, что переживание изменилось, или это сама «щель» заканчивается здесь?
— Ой, Лиска, тебе всегда все интересно. Слушай, я вдруг еще вспомнила…
Лиска тоже еще вдруг вспомнила. Разное. Что «щели» бывают прерывистыми. Что в незнакомую «щель» без опытного проводника соваться не стоит. Что «щели» вообще очень опасны. Что их бывает легче найти, чем портал, они не смещаются и ярче светятся, но их намного труднее использовать. Что неспособность сохранить начальное переживание, с которым в нее входил, ведет к обрыву «щели» и потере направления. И еще, что, если «щель» заканчивается под землей, то обычно где-то недалеко есть другая, но неизвестно, куда она выведет.