— Ах, принц! Я чувствую себя маленькой и беззащитной в мире, где всё ополчилось против меня. Я полагаюсь на вашу мудрость и благородство, потому что больше мне надеяться не на что.
— Хорошо. Я приложу все силы, чтобы найти какой-нибудь выход, а сейчас разрешите откланяться.
Аромир поклонился и вышел. Первым, кого он встретил по дороге к своим покоям, был, естественно, Хихо. Веселин пытался шутить, но в данный момент у него не особо получалось. Принц чувствовал, что Хихо волнует его беседа с мачехой. Однако по пути он не обмолвился о ней ни словом. Лишь оказавшись за надёжно запертой дверью, Аромир излил шуту душу. Хихо слушал молча и очень внимательно. Когда принц закончил свой рассказ, Веселин подытожил:
— Вот уж действительно — королевский пат. Не знаю, пешка королева Намила или ферзь, но ясно одно: нужно искать ход конём!
Когда ребята немного пришли в себя от потрясения, первой заговорила Надя:
— Слушай, Ваня, всё, что произошло с нами, было на самом деле или это шутки Лихого овражка?
Парень хмуро растирал затёкшие от верёвок руки. Некоторые легко отделались, а ему, как всегда, досталось по полной программе! Конечно, для кое-кого всё было лёгкой прогулкой на лошадке или занимательным сном! И тут он вспомнил, что досталось не ему одному. Пострадал и богатырь, не говоря уже о пернатом гонце. Птице ещё повезло, будь поточнее арбалетчики — и ей крышка.
— Любительница приключений, между прочим, у тебя за пазухой сидит голубь, и он ранен.
— Ой! Я совсем о нём забыла!
Наде стало очень стыдно. Она вытащила из-за пазухи птицу и развернула платок, в который был завёрнут голубь. Как вдруг быстрокрылый гонец заговорил хриплым голосом:
— Девочка, ты должна мне помочь.
— Ты говоришь?! — ребята раскрыли рты.
— Я нормальный волшебный голубь, и у нас другие законы природы, но сейчас не до того. Вы должны мне помочь!
Ваню это заявление вывело из себя. Почему он всем чего-то должен? Обществу, школе, родителям, деду с бабкой, Шурику, этой гостье из Владивостока, а теперь ещё и какому-то голубю!
— Слушай, Надя, ты что, будешь голубей слушать?! Это не наше дело, тебя ждут дядя с тётей.
— Жестокий мальчишка! Ты, наверное, стреляешь в птиц из рогатки! — возмутился голубь.
— Ну допустим.
Вообще-то Ваня любил животных. Но в нём был силён дух противоречия, да и тон этой нахальной птицы его задевал.
— Вот результат! Можно сказать, на ваших глазах схватили Победигора, а вы!
— А кто он мне такой!
— Ваня, как ты можешь так говорить?!
— Я не хочу ещё раз вляпаться! Представь, что тебе всё показалось, и пойдём своей дорогой.