Лейтенант Клавдий постучал концом своей нейроплети по тяжелым ботинкам.
– Вы уверены, что больной в магазине?
– Он не выходил, ваша честь. Значит, должен быть там.
– Хорошо, предположим, что это так и не будем терять времени. Сержант! Дезактивировать здание!
Группа солдат, изолированная герметическими костюмами, направилась в здание.
Прошло четверть часа.
Авардан внимательно наблюдал за происходящим.
Когда последние солдаты вышли на улицу, была уже глубокая ночь.
– Опечатать двери!
Теперь лейтенант подошел к Поле и Авардану.
– Как его звали? – спросил он голосом, полным безразличия, и добавил: – Больной должен быть убит.
Ответа он не получил. Пола опустила глаза, а Авардан с любопытством наблюдал за ним. Офицер Империи, не сводя с них глаз, сделал полшага вперед.
– Проверьте их на инфекцию, – дал он команду солдатам.
Приблизившийся к ним офицер со значком имперской медицинской службы не был особенно вежлив при обследовании.
– Инфекции нет, лейтенант. Если бы они заразились сегодня днем, это было бы заметно уже сейчас.
– Ухм… – Лейтенант снял шлем и хрипло спросил у Полы: – Твое имя, скво?
Обращение само по себе было оскорблением, тон же, которым оно было произнесено, усиливал его вдвойне, однако Пола не проявила никаких признаков негодования.
– Пола Шект, – шепотом ответила она.
– Документы!
Пола достала розовую книжицу из небольшого кармана своей белой куртки.
Лейтенант при свете карманного фонаря просмотрел ее и бросил на землю. Пола нагнулась, быстро подняла ее.
Авардан нахмурился и решил, что настало время вмешаться.
– А теперь посмотрите сюда, – сказал он.
Лейтенант с яростью в глазах повернулся к нему.
– Что ты сказал?
В ту же минуту Пола оказалась между ними.
– С вашего разрешения, сэр, этот человек не имеет к происшедшему никакого отношения. Я вижу его впервые…
Лейтенант оттолкнул ее в сторону.
– Я спрашиваю, что ты сказал?
Авардан ответил ему холодным взглядом.
– Я сказал – а теперь посмотрите сюда. И я хочу добавить, что мне не нравится, как вы обращаетесь с женщиной. Я советую вам улучшить свои манеры.
Лейтенант Клавдий невесело улыбнулся.
– Откуда это ты взялся? Ты не знаешь, что следует добавлять «сэр», обращаясь ко мне? Ты что, забыл свое место? Ну что ж, вспомню, какое удовольствие я испытывал, обучая землян.
И его ладонь с быстротой броска змеи дважды прошлась по лицу Авардана. Авардан пораженно отступил назад, чувствуя шум в ушах. Затем он мгновенно перехватил направленную на него руку, успел заметить удивление, появившееся на лице его противника…
Он слегка напрягся…
Лейтенант с глухим стуком свалился на землю, разбив свой шлем.