– Что вы предлагаете?
– Вы освободите ее, вернете документы и извинитесь – немедленно.
– Конечно, – покраснев, с усилием выговорил полковник. – Он повернулся к Поле. – Соблаговолите, леди, принять мои глубочайшие извинения…
Темные стены казарм остались позади. За десять минут аэротакси доставило их на территорию города, и теперь они стояли возле института, погруженного в безмолвную темноту. Было уже за полночь.
– Не понимаю, – сказала Пола. – Должно быть, вы – очень важная персона. Странно, что я не слышала вашего имени. Я и не представляла, что чужаки могут так относиться к землянину.
Авардану не очень то хотелось признаваться, но все же он решился покончить с недоговорками.
– Я не землянин, Пола, я – археолог из сектора Сириуса.
Пола быстро повернулась к нему, лицо ее, залитое лунным светом, было бледно.
– Значит вы сопротивлялись солдатам потому, что вам ничего не угрожало, и вы знали это. А я думала…
В ее словах звучала резкая горечь.
– Я должна была догадаться.
– Покорнейше прошу простить меня, сэр, если сегодня я в своем неведении позволила себе быть неуважительной по отношению к Вам…
– Пола, – воскликнул он, – в чем дело? Ну и что, если я не землянин? Разве это делает меня иным, чем пять минут назад?
– Вам нужно было предупредить меня, сэр.
– Я не просил называть меня, «сэр». Не будь такой, как они все, слышишь?
– Как кто, сэр? Как отвратительные звери, населяющие Землю?.. Я должна вам сто кредитов.
– Забудьте, – неприязненно сказал Авардан.
– Я не могу выполнить этот приказ. Если вы оставите мне свой адрес, завтра я вышлю деньги.
Авардан неожиданно почувствовал ожесточение.
– Вы должны мне гораздо больше, чем сто кредитов.
Пола закусила губу и проговорила покорным тоном:
– Я могу возвратить лишь эту часть своего огромного долга. Итак, ваш адрес?
– Посольство, – бросил он через плечо, растворяясь во тьме.
Проводив его взглядом, больше не в силах сдерживаться, Пола заплакала.
Шект встретил Полу в дверях своего кабинета.
– Он вернулся, – сказал он. – Его привел маленький худой человек.
– Хорошо, – с трудом выговорила Пола.
– Он потребовал двести кредитов, и я заплатил.
– Он должен был получить сто, но это пустяки. – Она прошла в кабинет.
– Я страшно беспокоился, – проговорил Шект. – Эти беспорядки по соседству… Я не смел никого расспрашивать, чтобы не подвергать тебя опасности.
– Все в порядке. Ничего не случилось… Разреши переночевать здесь, отец.
Однако, несмотря на усталость, уснуть она не смогла, потому что думала об Авардане. Да, что-то с ней произошло! Она встретила человека, и он был чужаком.