Туг пошли новые триумфы. Повышение следовало за повышением, потом подвернулось наследство, потом скончались старый граф и графиня… Статская служба понравилась Иерониму Ивановичу, он уже занимал довольно видный пост и гремел в столице и в одной из провинций, куда появлялся в отпуск на ревизию своих имений. Славное это было время, пожалуй, лучше, чем пребывание в «полку». Эту эпоху своей жизни граф сравнивал с клубом дыма, вылетевшего из трубы и рассеявшегося в голубой лазури неба без всякого следа и остатка.
После этого «клуба» одно время ему пришлось очень плохо, но тут подвернулась женитьба на Марье Никитичне Полонкиной, дочери богатого коммерсанта, и все устроилось.
Свадьба эта произошла ровно через месяц после известной уже читателю «шутки» графа с чиновницей Курицыной.
Он тогда был поражен, что красавица Марья Никитична до чрезвычайности была похожа на жену чиновника Курицына. Даже глаза, голос и цвет волос были почти те же, ну, разве существовала какая-нибудь самая незначительная разница.
Марья Никитична принесла Анатолию Ивановичу довольно солидное состояние. И вот опять закипела роскошная жизнь.
Появление на свет сына Павла, родившегося в первый же год брака, не остановило, однако, мотовство отца. Балы, обеды и вечера сменялись одни другими, и граф снова стал греметь, сливая эхо прошлого с шумом настоящего.
Кроткая и безумно любившая мужа Марья Никитична всецело отдала ему в распоряжение все капиталы и слепо верила в непогрешимость его даже тогда, когда ежедневно почти стали получаться ею анонимные предупреждения о неверности графа с точным указанием обстоятельств времени, места и имен ее соперниц.
Она смеялась, показывала эти письма мужу, а он… тоже смеялся, хотя иногда и принужденно.
Так шли годы, но вот однажды, в один недобрый день, печальная истина всплыла, как пробка на воде. Имущество было описано, имения проданы, за исключением одной небольшой усадьбы, дающей около полутора тысяч дохода. Пришлось переехать в эту квартиру, а сына — направить в университет.
Впрочем, сын и сам желал этого, он был какой-то странный; какие-то новые идеи засели ему в голову, а граф Иероним Иванович, будь он богат, и теперь, что называется, выбил бы эту дурь из его головы. Сын поступил в университет и даже стал давать уроки, частью денег за которые пришлось пользоваться ему же, Иерониму Ивановичу.
При таком положении дела, конечно, он не совсем авторитетно глядел в глаза сына. Даже вышло так, что сын контролировал дела его, строго и внушительно ограждая честь своего имени от тех спекуляций, на которые хотел было пуститься граф для поддержания хоть на год, на два еще прежней жизни.