Налево на площадке видна группа местных извозчиков. Они стоят в своих тележках и зорко следят за приближающимся поездом.
— И далеко от станции? — в первый раз спросил Павел.
— Да, нам придется еще порядочно ехать, — отвечала Петрова, — версты три. пожалуй… Местность очень живописная, мы поедем берегом реки… У тетушки дача в самом лесу, а лес сосновый, старый, в нем так тенисто, так ароматно.
И, говоря об этом, оба молодых человека вышли из вагона на платформу.
Окрестность действительно была очень живописна. Станция лепилась между двух отвесных скал, посредине которых налево убегала песчаная дорога. Вдали виднелись поля, поросшие лесом. Они чередовались с прогалинами, изборожденными полосами ржи.
— Как тут хорошо! — сказал Павел, вдыхая полной грудью свежий чистый воздух осени. — Тетушка твоя живет тут зиму и лето?
— Да, зиму и лето. У нее теплая дача.
Молодые люди сошли на площадку, где стояло несколько парных и одиночных повозок. За невысокую плату они наняли одну из них и покатились по мягким песчаным колеям.
Они въехали в нечто вроде естественного туннеля.
Две отвесных скалы наверху соединялись переплетенными ветвями деревьев, между обнаженных местами корней которых лепились ласточкины гнезда.
Дальше виднелся скат дороги в довольно глубокий овраг, после чего она вновь поднималась в гору и терялась в лесу.
— Глухое тут место, — сказал Павел, и ему показалось, что слова его прозвучали как-то особенно гулко.
— Да, версты три жилья не будет видно. Вот кроме этих дач, что налево, — с какой-то странной усмешкой в голосе сказал возница. — Вот мост тут есть, — продолжал он тем же тоном, — место очень крутое и опасное, ночью, пожалуй, и не проехать.
— А что? — спросил Павел.
— Да пошаливают.
Маруся боязливо поглядела на Павла. Он улыбнулся.
Некоторое время все трое ехали молча. Но вот лес, обрамляющий дорогу с обеих сторон, стал редеть и наконец, сразу оборвавшись рядом высоких стройных стволов, открыл живописную долину, на дне которой виднелся пресловутый мост.
— Вот это он и есть? — спросил Павел.
— Он и есть, — отвечал возница.
— Да, брат, ночью тут беда.
Маруся ближе подвинулась к своему жениху и с любопытством стала глядеть на зыбистую поверхность реки, которая бурно кипела около свай. Медленно съехала бричка по глубоким песочным колеям, и уже передние ее колеса въехали на утлые доски моста, когда вдруг под ним раздался шум и на дорогу один за другим выскочили шестеро мужчин и женщина.
Возница, вместо того чтобы попытаться уехать, кинул вожжи и сам соскочил с облучка.
— Вяжи их! — скомандовал один. — Веревки захватил?