В конце ужина, когда Лора убирала остатки пищи, из ванной появился Крис, несущий в руках два шоколадных торта с желтой свечой на каждом. Он тайком купил торты и свечи в супермаркете еще вчера утром и спрятал их до этого момента. Он нес их с большой торжественностью, и золотые язычки пламени отражались у него в глазах. Мальчик улыбнулся, увидев ее радость и удовольствие. Лора еле сдерживала слезы. Даже посреди страха и опасности он не забыл о дне ее рождения и хотел ее порадовать — в этом заключалась суть отношений между матерью и ребенком.
Все трое принялись за торты. Кроме того, Лора из ресторана принесла китайское печенье, где в каждый пакетик была вложена бумажка с предсказанием судьбы.
Штефан, который сидел на кровати, опираясь на подушки, открыл свой пакетик первым.
— Смотрите, что тут написано, если только это исполнится: «Вы будете жить в мире и изобилии».
— Кто знает, может, так оно и будет, — сказала Лора. Она разорвала свой пакетик с печеньем и вытащила бумажку. — А вот этого у нас и так в избытке, спасибо: «У вас будет много приключений».
Когда же Крис открыл свое печенье, то внутри ничего не оказалось, никаких предсказаний.
Лора почувствовала страх, как будто отсутствие бумажки было знаком того, что у Криса нет будущего. Суеверная чепуха. Но Лора не могла подавить неожиданное беспокойство.
— Вот возьми, — сказала она, быстро протягивая ему два оставшихся пакетика. — Вместо одной сразу две судьбы.
Крис открыл первый, прочитал предсказание про себя, рассмеялся, потом прочитал его вслух:
— «Вы достигнете славы и богатства».
— Когда ты так разбогатеешь, что тебе некуда будет девать деньги, ты не забудешь свою старенькую мамочку? — спросила Лора.
— Конечно, мама. Особенно если ты будешь продолжать для меня готовить. Ты знаешь, как мне нравится твой овощной суп.
— Хочешь заставить свою старенькую мамочку платить за твою любовь?
Наблюдая за их шутливым препирательством, Штефан Кригер заметил:
— Его не разжалобишь, правда?
— Пожалуй, в восемьдесят лет он меня заставит полы мыть, — ответила Лора.
Крис открыл второй пакетик.
— «У вас будет хорошая жизнь, полная маленьких удовольствий — книги, музыка, искусство».
Ни Крис, ни Штефан не заметили, что две бумажки содержали противоположные предсказания и, таким образом, взаимоисключали друг друга, как бы подтверждая дурное предзнаменование пустого пакета.
«Послушай, Шейн, что ты выдумываешь, ты с ума сошла, — сказала себе Лора. — Это всего-навсего печенье. Это не следует принимать всерьез».
Позже, когда они погасили свет в комнате и Крис уже спал, Штефан из темноты обратился к Лоре: