— Нет, легкая, — ответила Лора. — Вот только роды были тяжелые.
— Но ты… ты не была при смерти, Шейн?
— Нет, нет! — воскликнула Лора и почувствовала, как Данни сжал ее руку. — Ничего страшного. Мы с самого начала знали, что все будет не так просто, мы обратились к опытному врачу, и он меня наблюдал… Все дело в том… что у меня больше не будет детей. Кристофер первый и последний.
Тельма взглянула на Данни, потом на Лору и сочувственно сказала:
— Очень жаль.
— Ничего. — Лора грустно улыбнулась. — У нас есть маленький Кристофер, он отличный ребенок.
Некоторое время все неловко молчали, затем Данни сказал:
— Я еще не обедал и очень проголодался. Я спущусь на полчасика в кафе.
Когда Данни ушел, Тельма заметила:
— Он только притворяется, что голоден. Просто он хочет, чтобы мы с тобой немного поболтали наедине.
Лора улыбнулась.
— Он золото.
Тельма опустила загородку с одной стороны кровати и сказала:
— Я присяду на минуточку рядом с тобой, я тебя не побеспокою? Как, Шейн, ты меня не зальешь кровью? А то я боюсь.
— Не беспокойся.
Тельма взгромоздилась на высокую больничную кровать. Взяла руку Лоры в свои ладони.
— Послушай, я прочитала «Седрах», книга мне очень понравилась. Все бы хотели так писать, да только мало у кого получается.
— Ты очень добрая, Тельма.
— Я бессердечная, циничная, напористая шлюха. А что касается книги, то шутки в сторону. Это шедевр. Я узнала корову Боумен и Тамми. И этого детского психолога Буна. Имена другие, но все как живые. Ты очень здорово их описала, Шейн. Когда я читала, у меня мурашки бегали по коже, как будто все вернулось обратно, я не могла сидеть дома, выходила на солнышко подышать свежим воздухом. А бывало, хохотала до колик.
Каждый мускул, каждый сустав в теле Лоры ныл от боли. У нее не было сил приподняться и обнять подругу. Она просто сказала:
— Я люблю тебя, Тельма.
— А вот Угря в книге нет.
— Я его приберегаю для другого романа.
— И меня тоже нет, вот что удивительно, а ведь я самая яркая личность в твоей жизни!
— Я хочу посвятить тебе одной целую книгу, — сказала Лора.
— А ты не врешь?
— Честное слово, нет. Не ту, что пишу сейчас, а следующую.
— Послушай, Шейн, обязательно сделай меня красавицей, а не то берегись. Я тебе покажу.
— Поняла.
Тельма задумалась, потом спросила:
— А ты собираешься…
— Обязательно. Рут тоже там будет.
Они помолчали, держась за руки.
Слезы затуманили Лоре глаза, она заметила, что Тельма тоже моргает, чтобы не заплакать.
— Не надо, Тельма. Побереги свои сногсшибательные ресницы.
Тельма подняла ногу.
— Как тебе эти сапожки? Правда, шик? Черная кожа, носы узкие, каблуки в заклепках. Ну прямо настоящая укротительница, а?