Когда Прометей увидел на пороге столовой генерала, своего, можно сказать, главного противника, лицо его расплылось в притворной доброжелательной улыбке.
— Кого я вижу! — воскликнул он, всплеснув руками. — Самого генерал-лейтенанта Устюжанина, грозу преступного мира столицы! С вами, Виталий Борисович, случайно не грубо обошлась моя братва?
Хотя и ощущая во всем теле большую слабость, генерал старался не показывать вида и усилием воли заставил себя стоять на ногах тверже.
— Благодарю за заботу, — с иронией ответил он, — ваши бандиты отнеслись ко мне на удивление корректно, усыпили двумя выстрелами и надели наручники. Только и всего. Ломом по голове не били, перо в бок не воткнули.
— Вы, генерал, вспоминаете давно забытые методы, — ответил с прежней улыбкой Прометей. — Грубостью и насилием ничего не добьешься. Вы это не хуже моего знаете, а может быть, и лучше. Мой метод — убеждение и еще раз убеждение. К крайней же мере я прибегаю только в том случае, если мой оппонент заупрямится и никак не захочет понять, что он проиграл, что ему не на что надеяться и что у него остаются два пути — сотрудничать со мной или уйти в небытие. — Он подал знак двум бандитам, стоявшим за спиной Устюжанина, и те сняли с генерала наручники.
— И о чем же вы хотите со мной договориться? — спокойно спросил Виталий Борисович. — Сразу вам говорю — зря потратите время.
Прометей, сохраняя на лице притворную улыбку, сделал барский жест в сторону стола:
— Прошу к столу, генерал. Вы мой гость. За ужином и поговорим. — Он прошел за стол, сел в торце на гнутый стул из орехового дерева и указал Устюжанину на место рядом. — Не капризничайте, генерал. Вы же не какой-нибудь зеленый выпускник школы полиции, а человек опытный и умный, дослужившийся до высокого чина. Мне известно, что у вас неплохие связи в правительстве, вас ценят.
«Ах вот оно что, — подумал Виталий Борисович, — похоже, меня взяли в качестве заложника. Но что эти мерзавцы попросят взамен? Что ж, придется побеседовать. Из любой ситуации, если хорошенько подумать, можно найти выход».
— Уж больно вы своеобразно приглашаете в гости, гражданин Белов Валерий Денисович, — усмехнулся Устюжанин, потерев запястья рук, где еще оставались следы от наручников. — И не очень изменились с тех пор, когда как главный бухгалтер треста «Востоксибзолото» привлекались к уголовной ответственности за хищения в крупных размерах. В Хабаровске это было. Лет двадцать тому назад. Или я ошибаюсь? — Виталий Борисович подошел к столу, отставил в сторону стул и сел на него.