Позже они все вместе сидели в гостиной. Посмотреть со стороны — счастливая семья. Ксюша что-то вышивала на небольшой подушечке; однако сегодня это занятие лишь раздражало ее. Анна листала какой-то толстый глянцевый журнал, а ее муж просто сидел и думал о чем-то своем.
Владимир тихонько кашлянул, чтобы привлечь внимание Ксюши. Она рассеянно подняла голову и вопросительно взглянула на отца. Обычно такое покашливание означало, что Владимир собирается сказать что-то важное.
Отец коротко рассмеялся, поймав Ксюшин взгляд.
— Я как раз думал о тебе, — обратился он к дочери. — Человек должен думать о будущем. Что будет с вами, если со мной что-нибудь случится?
— Зачем ты говоришь об этом? — недовольно спросила Анна.
— Я могу внезапно заболеть, сейчас жизнь такая непредсказуемая. Что вы будете делать, если моя фирма разорится и я больше не смогу обеспечивать семью? — Он взял сигару, но не прикурил.
— Вот я и говорю, — произнесла Ксюша с надеждой, что хоть сейчас-то ее услышат, — мне надо самой…
Но отец, слегка повысив голос, продолжил свою мысль:
— У меня в офисе есть один толковый молодой человек. Очень толковый. Он, несомненно, далеко пойдет. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы он ушел из моей фирмы. И тогда я подумал…
— Что я должна выйти за него замуж? — спросила Ксюша голосом, звенящим от волнения. — Пап, я не согласна. По крайней мере, уж мужа можно мне найти самой.
— Милая, я не собираюсь ни к чему тебя принуждать. — Ему, наконец, удалось зажечь сигару. На это потребовалось много времени. — Не знаю, какое на тебя произведет впечатление Антон, но, по-моему, он вполне симпатичный. И девушкам в офисе он нравится. Я пригласил его в воскресенье к нам на обед.
Ксюше показалось, что она задыхается. Пару секунд она судорожно глотала воздух, прежде чем снова смогла нормально дышать.
Но отец сделал вид, что не заметил такой реакции. Он смотрел на кончик тлеющей сигары, и на его лице проступило явное облегчение оттого, что удалось уладить это непростое дело.
— Вы могли бы после обеда поиграть в настольный теннис. Антон утверждает, что играет довольно прилично.
Когда-то Ксюша мечтала научиться играть в большой теннис. Но родители ей не разрешали. «Это слишком утомительно, а от настольного тенниса получаешь такое же удовольствие, а нагрузка меньше».
— В качестве моего зятя Антон будет работать еще лучше. Хотя я должен сказать, он и так делает все возможное, чтобы фирма процветала.
— Все. Я пошла спать. Всем спокойной ночи. — Ксюша сложила вышивку и встала.
— Пусть идет, — сказала Анна мужу, когда он хотел остановить дочь. — Сегодня с Ксюшей просто невозможно разговаривать. У всех бывают дни, когда злишься беспричинно.