Поднявшись, она расправила плечи.
— Этому не бывать. Я либо получу контракт, либо нет. Таков бизнес, и такова жизнь. Если я его получу, тебе придется со мной работать, если же нет, ты меня вообще больше не увидишь. Я уже давно стала самостоятельный, и ни ты, ни твои деньги мне не нужны.
Подхватив сумку с ноутбуком, она закинула ее на плечо.
— Думаю, разговор окончен.
Дойдя до двери, она обернулась к застывшему у стола Беку.
— Моя гордость и самоуважение не продаются.
Уходя, Кэди не потрудилась закрыть за собой дверь, так что Беку, не желавшему никого видеть и ни с кем говорить ближайшую тысячу лет, пришлось самому ее захлопнуть. Уткнувшись лбом в дверь, он горько пожалел, что в кабинете нет боксерской груши и ему не на чем спустить пар.
С первой минуты их знакомства Кэди обладала потрясающей способностью переворачивать его жизнь с ног на голову. И когда она выиграет контракт — а ее идеи самые нестандартные, впечатляющие и интересные, и она обязательно его выиграет, — он при всем желании не сможет ее избегать.
Черт. Ему же так нравилась его жизнь, и он не хотел добавлять в нее никаких драм!
Ему нравилось сохранять контроль. Нравилось, что после кончины Конора никто не пытался лезть ему в душу и не требовал эмоциональных реакций, и он мог просто участвовать в жизни семьи, не вступая в эмоциональные связи.
Он искренне любил семью, но в глубине души до сих пор верил, что братья с сестрой винят его в смерти родителей. А даже если и не винят, то должны были бы.
Чувствуя вину и не в силах ее искупить, он трудился не покладая рук, чтобы доказать, что достоин. И лишь единственный раз в жизни, путешествуя с Кэди, он никому и ничего не пытался доказывать. Несмотря на постоянно раздиравшие его противоречия, лишь с ней он по‑настоящему расслаблялся и был свободен. Ее не интересовало, что он в двадцать лет с отличием окончил университет, стал чемпионом по плаванию и должен был унаследовать состояние Баллантайнов. Для нее он был просто Беком, и ему это чертовски нравилось.
И он отлично понимал, что именно поэтому ее и отослал. Годами он пытался оправдать свой поступок тем, что она была несчастна, но на самом деле чем дольше она была рядом, тем меньше ему хотелось кому‑то что‑то доказывать. И тем важнее ему становилось, что она о нем думает. Ее мнение грозило стать важнее его собственного, а этого он допустить не мог.
С годами же их притяжение лишь усилилось. Стоило оказаться в одной комнате, как они мгновенно вспыхнули, а значит, история вновь повторится.
Но теперь у него есть определенные обязательства. Семья на него рассчитывает, и он должен помогать Линку в непростом деле руководства огромной фирмой. Семья и дело превыше всего. Но стоит Кэди вновь ворваться в его жизнь, как система ценностей разом изменится.