— Но мне вовсе не нужно… — подал наконец голос Виктор, но Арлен было не остановить.
— Ну что вы, не стесняйтесь! Потом будете благодарить меня. — Она подмигнула ему. — А я всегда мечтала, чтобы в нашей семье появился доктор. Знаете, мои собачки часто болеют, а лечение обходится так дорого…
— Виктор не ветеринар, Арлен, — вмешалась Настя. — Он занимается лягушками.
— Брюхоногими моллюсками, — поправил Виктор.
— Неужели? — Арлен почему-то это обрадовало. — Надо же, до чего дошла наука! Так вы, значит, можете вылечить даже улитку! Тогда за своих собачек я спокойна. Наверное, вы неплохо зарабатываете. Деньги вам очень пригодятся, когда пойдут дети.
— Какие дети? — с недоумением уставился на нее Виктор.
— Моя Зося крепкая девушка, она нарожает вам кучу детей! — лучезарно улыбаясь, заверила его Арлен.
— Я… Мне не нужны никакие дети!
Арлен опешила:
— Что вы такое говорите? Как это — не нужны?
— От них слишком много шума, — серьезно принялся объяснять Виктор. — Они непослушные и капризные… Нет — нет, я не хочу никаких детей! Ни за что! — в его голосе звучал почти страх.
— Вы боитесь детей? — тут же спросила Настя.
Виктор смешался.
— Не то, чтобы боюсь… Просто мне как-то неуютно с ними… Они такие непредсказуемые… — промямлил он.
— Что вы! — воскликнула Арлен. — Да вы, как видно, просто никогда не имели с ними дела!
— Как раз наоборот! — горячо возразил Виктор. — У моей сестры четверо, и сейчас они живут в моей квартире. Как-то раз она посадила мне на колени самого маленького. Он сидел и смотрел на меня таким взглядом… А потом вдруг как заревет… — Виктор умолк, не договорив.
Арлен и Настя тоже молчали, озадаченные, каждая по-своему. Первой прервала молчание Арлен.
— Так я могу зайти за маечками для моих пупсиков? — обратилась она к Насте.
— Пока не могу подобрать нужный размер, — сказала Настя.
— Постарайся, пожалуйста. Только представь — три серебристо-серые собачки в голубых маечках, на которых вышиты их имена: Салли, Молли и Долли. По-моему, очень стильно. Кстати, как дела с вакансией в салоне?
Вот уж о чем Насте сейчас не хотелось вспоминать, так это об очередной неудаче.
— Пока никак, — нехотя ответила она. — А тебе звонили, интересовались?
— Да, конечно, — затараторила Арлен. — Будь уверена, я подробнейшим образом рассказала, как замечательно ты умеешь работать с собаками. Просто странно, что они еще не предложили тебе работу.
На прощание Арлен схватила руку Виктора и энергично ее встряхнула.
— Ну что ж, мне пора. Мои малыши, наверное, уже заждались меня. Попробуйте кокосовое желе. Готова спорить, что вы в жизни ничего подобного не ели. — И Арлен устремилась к машине.