* * *
Андрей промучился всю третью ночь на диване, многое передумал и к утру решил податься на запад, правда, запад недалекий. Часов в шесть утра он растолкал Валерьяна, попрощался с ним, налил с собой пол-литра и отправился на железнодорожный вокзал. Через два часа он был уже в пути, а через двое суток заявился к армейскому приятелю Саньке Пяткину, который работал агрономом в совхозе. Соврал, что был, мол, недалеко от их мест на гастролях и решил завернуть на адресок. Пяткины встретили Андрея гостеприимно, особенно рада была гостю Санькина жена — некрасивая Светлана, уроженка волжских берегов: она тосковала в Сибири по родным местам.
— А мы живем одиноко, — говорила она Андрею, — никто к нам не ходит, и мы ни к кому не ходим. Скучно живем: работа — дом, дом — работа.
С Санькой они пили водку, ходили в околки по маслята, окучивали картошку, топили баню и парились. Иногда Андрей играл на гитаре и пел. Через неделю он, почувствовав себя неловко за то, что загостился, хотел было распрощаться с гостеприимными хозяевами, но Светлана попросила его не торопиться:
— Погости еще. Куда спешишь? Когда с Санькой еще встретитесь?
Андрей согласился. Пролетела еще одна неделя. К ее исходу Света, очевидно, заподозрившая, что у Андрея не все так гладко в жизни, как он хочет это показать, вдруг сказала:
— А может, у нас на работу устроишься? В нашем-то клубе музыкантов хватает, но в райцентре, думаю, можно. Попробуй.
И Андрей решил попробовать. На следующий день на совхозном автобусе поехал в райцентр к заведующему отделом культуры — предлагать свою кандидатуру. Он уже обдумал легенду, согласно которой он якобы с отцом приехал в гости к родственникам, ему приглянулись эти места, и он решил остаться, однако отец был против и уехал, прихватив его документы с собой. Если можно, то Андрей поработал бы пока в ДК временно, а потом съездил домой и все уладил.
В РДК вакансий культработников не оказалось, но заведующая предложила ему обратиться в соседний район, там, как она сказала, местный завкультурой сколачивает агитбригаду на время сенокоса и уборочной. До другого райцентра было километров шестьдесят, и Андрей решил попытать счастья там. Он прибыл туда уже после обеда и, не застав заведующего отделом культуры, зашел в РДК, где познакомился с директором Степаном Петровичем, здоровым басистым мужиком-хохлом.
— На баяне играть можешь? — спросил директор Андрея и, когда тот ответил, что может, подал ему стоящий на книжном шкафу баян: — Сыграй.
Андрей наиграл «Яблочко».
— Годится, — сказал директор. — А частушки какие-нибудь знаешь?