Китти нервно покосилась на мать. Затем вяло пояснила:
- Я знаю - доказать ничего не удалось. И тем не менее...
- Дыма без огня не бывает, - подсказал Джеймс.
- Вот именно, - оживилась Китти. - Спасибо, кузен. И еще...
- Чушь собачья! - презрительно фыркнул Джеймс.
- Я и не ожидала, что ты будешь хвастать своими любовными интрижками, - пожала плечами Китти. - Ты, конечно, считаешь, что я сую нос не в свое дело...
- Вот именно! - торжествующе провозгласил Джеймс. Он посмотрел на тетю Агату, затем снова перевел взгляд на тонкогубую и бледную как полотно Китти. - Я очень рад, что ты это сказала, поскольку и сам думаю в точности то же самое.
Безгубый рот Китти скривился, словно в него выдавили целый лимон.
- Нет, Джеймс, теперь, когда я увидела, какую угрозу ты представляешь для душевного покоя моей мамочки и для окружающих её друзей, это уже стало и моим делом. Попробуй только снова взяться здесь за свои штучки, и ты увидишь, что тебе это даром не...
- Черт побери, Китти, какие ещё штучки? - не выдержал Джеймс, старательно пытаясь не смотреть на нее. - У меня нет ни малейшего намерения рисковать...
- Я знаю только, что как волка ни корми, а он все в лес смотрит, вздохнула Китти и, пристроившись на подлокотнике кресла, близоруко прищурилась. - Видишь ли, любезный кузен, я хочу защитить от тебя свою мать. - Заметив, что Джеймс уже готов возразить, она предостерегающе подняла руку и продолжила: - Во-первых, от дурацкого положения, в которое ты её неминуемо поставишь, а во-вторых, что куда важнее - от финансовой ответственности за тебя. Оказывается, она готова даже выложить собственные деньги за то, чтобы сделать тебя компаньоном доктора
Кайта-Фортескью! - Китти негодующе повела длинным носом. - Мне кажется, Джеймс, что будь у тебя хоть капля порядочности, тебе стоило бы отказаться от этого предложения.
- Китти! - возмущенно вскричала леди Кутилоу. Глаза её метали молнии. - Хватит - ты уже высказала все, что хотела. А я не позволю на себя давить - ни тебе, ни кому-либо...
- Давить?
- Не перебивай, Китти! И вообще, отныне держи свое мнение при себе. Ты поняла?
Джеймс метнул на тетку восхищенный взгляд и невольно улыбнулся. Тетя Агата и Китти обжигали друг друга вызывающими взглядами, словно два пса перед дракой. Китти встала и выпрямилась во весь рост. Вылитая цапля, подумал вдруг Джеймс. Скорее даже - марабу.
- Как скажешь, мама, - промычала она и, не оглядываясь, вышла из гостиной.
Джеймс робко улыбнулся и преданно заглянул тетке в глаза. Будь он собакой, то непременно завилял бы хвостом и лизнул её в щеку.