Тот никак не отреагировал на ее слова, он был взвинчен и быстро продолжил:
— Мы все о тебе беспокоились, Моника. Я уже начал думать, что ты все-таки нашла своего нищего художника и осталась в качестве его натурщицы.
На какой-то момент на палубе воцарилась гнетущая тишина. Слышны были только плеск волн о борта яхты и крики чаек, круживших у них над головами.
— Что вы хотите этим сказать? — прервал тишину Джефф.
— Только то, что сказал, — едко ответил Алек. — Наша маленькая Моника обожает всяких неудачников. Ее просто хлебом не корми, дай только помочь несчастненьким. Вы этого не знали?
— Я… я ничего не понимаю. Моника путешествует, мне нужна была помощь, и она согласилась работать на меня. Ей тоже нужна была работа и…
— Монике нужна работа?! — Алек откинул голову назад и расхохотался. — Вы что, хотите сказать, что платите Монике?
— Да, конечно, — ответил Джефф, начиная злиться. — Она же не может работать даром.
— И могу я узнать, сколько именно? Или это некорректный вопрос?
— Вполне достаточно, чтобы она могла ни в чем не нуждаться.
— Простите, что я смеюсь. — Алек изб всех сил пытался придать своему лицу серьезно-озабоченный вид. — Я ничего не имею против, но, по-моему, это чертовски забавно. Ты не хочешь нам всем рассказать, Моника, — он подтянул к себе шезлонг, на котором она сидела, его глаза победно сверкали, — какая у тебя заработная плата? Неужели это больше, чем то, что дает тебе на месяц отец?
— Прошу тебя, Алек, — взмолилась она, — мы можем оставить эту тему?
— Нет, я так не думаю. — В голосе Джеффа чувствовалась ярость. Он пристально смотрел на Алека. — Я попросил бы вас объяснить свое последнее замечание.
— А вы не знаете, кто такая Моника? — спросил Алек с неподдельным изумлением.
— Я знаю ее как мисс Стивенсон, очень хорошего секретаря, — ответил Джефф.
— Ее зовут Моника Стивенсон, это правда. А ее отец — Джон Стивенсон. Ну, теперь я прояснил вам ситуацию?
— Джон Стивенсон? — Джефф смотрел на Монику, совершенно сбитый с толку. — Текстильный король?
Она кивнула. В горле стоял ком, и она не могла произнести ни слова.
— Но, Моника… Я тебя не понимаю…
— Я вам все уже рассказал, — поспешил сказать Алек прежде, чем Моника снова обрела дар речи. — Моника обожает неудачников! Вот нашла себе еще одного подопечного.
— Какое вы имеете право называть меня неудачником? — Голос Джеффа прозвучал угрожающе тихо.
— Да все же и так понятно. Моника — частый гость на моей яхте. Однажды, когда мы ненадолго пришвартовались на французской Ривьере и отправились в рыбацкую деревушку, встретили там молодого художника, правда, от слова «худо», — он прямо-таки покорил сердце Моники… — Алек прервался и сделал большой глоток из своего бокала.