Она не понимала. Зачем он спрашивает? Он — хозяин.
И повторила это вслух.
— Здесь нет рабства, — он сцепил пальцы домиком и устало посмотрел на нее, — вы совершенно вольны идти куда вздумается. Я дам вам некоторую сумму… скажем, это будет возмещение причиненного ущерба, физического и морального. В обмен, сами понимаете, на молчание. Так что скажете?
— Но мне некуда идти, — пробормотала она. — Я всегда мечтала о свободе, но… если вы меня просто так отпустите, куда я пойду? Я никогда не была в империи Квеон. Кем я тут буду?
— Вы можете вернуться домой.
— Я понятия не имею, где мой дом.
Мужчина разглядывал ее, склонив голову к плечу. Затем вдруг усмехнулся.
— Вот, знаете… Если мы сейчас проверим вашу нейроматрицу и убедимся в том, что каждое сказанное вами слово — правда, то я, пожалуй, смогу вам помочь.
— Я готова. — Она пожала плечами.
Действительно, чего ей бояться проверки?
Все, что она говорит, — чистая правда.
— Чтобы быть свободным гражданином империи, нужно иметь хорошее образование, — медленно произнес хозяин. — Вы хотите учиться?
И тут что-то словно взорвалось внутри. Радужный шар, наполненный теплом, радостью, мелкими щекотными пузырьками, что заставляют кровь быстрее бежать по венам.
Учиться!
Кажется, когда-то… в той, другой жизни… она училась.
Ведь не просто так осели в памяти многие технические термины.
Странно, правда? Себя не помнит, а то, что выучила когда-то, — пожалуйста.
И, едва веря собственной удаче, прошептала:
— Вы… правда можете… это устроить?
— Могу. Ну так что?
— Я согласна, — выпалила она, боясь, что хозяин передумает, — согласна!
— И никто никогда не узнает, что было в апартаментах Клайва?
— Клянусь.
Она не раздумывала.
Но ведь оно того стоило, верно?
Мужчина усмехнулся, покачал головой.
— Вам будет непросто. Там, куда я вас определю, вообще непросто. Но зато перспективы просто шикарные. Готовы бороться?
— Да, да!
Не в силах справиться с охватившей ее эйфорией, она вскочила на ноги, прошлась по комнате, затем стиснула руки на груди и повернулась к нему.
Хозяин — или уже не хозяин? — с легкой улыбкой наблюдал за ней.
И — боже мой! — в те мгновения показался невероятно, непостижимо красивым.
До легкой, тянущей и сладкой боли в груди.
— Вы прямо сияете, — добродушно сказал он. — Я рад, что мы пришли к соглашению. Но все же придется проверить вашу матрицу, а потом еще пройти тестирование. Вам придется выбирать специализацию, а для этого нужно понять, где вы сможете учиться.
Она улыбнулась.
— Я готова. Проверяйте!
— Нет-нет, не прямо сейчас. — Кажется, он даже смутился. — Уже ночь, проверка займет несколько часов. Давайте вернемся к этому вопросу утром. Я буду ждать вас за завтраком, вы ведь не откажетесь со мной позавтракать?