Клайв передернул плечами, словно вспоминал нечто неприятное. Впрочем, все предыдущие годы и были наполнены тем самым неприятным — осознанием того, что медленно и неотвратимо превращаешься в кровожадную тварь.
— Ну, давай, — подбодрил его Дарс.
— Из всего потока об этом… ну, чешуе… знали только трое. Гай, Миранда и… мисс Мар. Но Луиза упала в обморок, как только это увидела.
— Понятно… — Еще глоток обжигающе горячего и горького кофе.
Удивительно хорошо прочищает мозги. Особенно если не спать всю ночь и время катится к рассвету.
— Что за Миранда? Откуда взялась?
— Э… ну… — Клайв снова покраснел. — Она… мы…
— Твоя девушка? — сформулировал Дарс.
— Не совсем. Видишь ли… Не то чтобы она мне очень нравилась. Но мы…
Дарс приподнял бровь. Щеки Клайва приобрели малиновый оттенок.
— Не слишком умно, Клайв. Надеюсь, без последствий?
Он мотнул головой.
— Конечно, без последствий. Ну, понимаешь, она сама пришла. Я был один. А она пришла, сказала, что не успела лекцию дописать, и попросила конспект. Потом мы говорили долго. Она села рядом. А потом…
— Я узнаю, что это за Миранда такая, — пробормотал Дарс, — что за семья. Скинь мне ее контакты.
— Но ты же ей ничего не скажешь?!
Дарс отставил кружку.
— А что я ей скажу? Сама пришла, так ведь? В здравом уме и твердой памяти. Но, сынок, пора бы уже начинать понимать, что будет много желающих прыгнуть в твою постель в обмен на некоторые бонусы от императорской семьи.
Клайв только вздохнул. Потом поднял взгляд, губы упрямо сжаты.
— Знаешь, она хотя бы не шарахнулась от меня, увидев… все это.
— Отличная выдержка у девочки, — промурлыкал Дарс, — впрочем, уж лучше Миранда, чем пьяный дебош и изнасилованная девушка, привязанная к креслам.
— Перестань, — почти прошипел Клайв, — я же сказал, что подобное не повторится. Я признал, что полный дурак, что плясал под дудку Вири. Что еще?!! Я принес свои извинения мисс Мар. Мне следовало ползать перед ней на коленях?
Дарс улыбнулся. Все же это был его повзрослевший сын. Похоже на то, что выздоравливающий сын.
Неверие медленно откатывалось прочь, и на месте, где был только серый прах, медленно пробивались зеленые ростки надежды.
— Нет, конечно же, — сказал Дарс, — на коленях не стоит ползать ни перед кем. Я рад, что у тебя хватило смелости принести извинения. Все же ты мой сын.
И помолчав, добавил:
— Так значит, Миранда…
Неужели бионик? Высший бионик в самом сердце империи?
Такого просто не бывает. Невозможно.
Клайв задумчиво смотрел на кофейную пенку.
— Вот еще что, папа. Луиза, когда увидела… Она пробормотала что-то вроде «неправильно».